Полагают, что эффект этого средства связан с торможением активности таламуса, гипоталамуса, лимбической системы, межнейронных связей в боковых рогах спинного мозга (миорелаксирующее действие). Длительное применение ведёт к развитию привыкания, психической и физической зависимости.
С успокаивающими целями применяют не только специальные анксиолитические препараты, но и общеуспокаивающие вещества, относящиеся к группе седативных средств. Эти препараты — первые лекарства, которые стали использоваться с психотропными целями. Они оказывают небольшое противоневротическое действие и усиливают действие других лекарств седативного характера, — анестетиков, анальгетиков, снотворных. Эти препараты лучше переносятся, у них меньше побочных эффектов, поэтому их применяют до «серьёзных» лекарств, т.е. в начале лечения, и назначают транквилизаторы, противосудорожные, снотворные и т. п. только если седативные средства не помогают, — не снижают повышенную нервную возбудимость, раздражительность, нарушения сна, неврозоподобные состояния.
Например, препараты брома, такие как натрия бромид, калия бромид, камфора бромистая. Их применяли ещё в XIX в. с про-тивоневротическими целями. И.П. Павлов вводил соли брома в качестве агента, вызывающего торможение активности ЦНС, для изучения механизмов ВИД, типов и функционального состояния нервной системы. Его школой было показано, что для седативного эффекта при слабом типе нервной системе требуется меньшая доза бромида. Бромиды усиливают и концентрируют процессы торможения в мозге, восстанавливают равновесие между возбуждением и торможением. Поскольку бром выделяется очень медленно, — 50% через 12 дней, — вещество может накапливаться, эффект кумулироваться. Возникает опасность отравления и развития заболевания, так называемого «броминизма», характеризующегося общей заторможенностью, нарушением памяти, кожными поражениями, воспалениями слизистых, что проявляется насморком, бронхитом, поносом и т. п. В связи с этим и из-за того, что противоэпилепти-ческий эффект бромидов значительно уступает препаратам соответствующего класса, с противосудорожными целями препараты брома теперь не применяют.
Другим хорошо известным седативным средством являются препараты валерианы в различной лекарственной форме (настойка, экстракт).
Этот препарат делают из корней и корневищ валерианы лекарственной, в которых содержатся биологически активные вещества — эфирные масла, алкалоиды и др. Они оказывают некоторое успокаивающее и спазмолитическое действие, усиливают эффект снотворных.