— А я Всемир, кузнец здешний, — будто бы в доказательство слов своих, он приподнял связку подков, которую доселе держал в руке. — Принёс хозяину, как и обещался седмицу назад, а он, вишь ты, уехал… На двор пустишь?
Велена замялась, опустила взор. Надёжа никого не велела пускать-то… Так она и ответила нежданному гостю. Всемир снова усмехнулся.
— Да будет тебе, меня-то они знают, — он снова поднял руку, взъерошил свои светлые волосы, отчего подковы в связке глухо звякнули. Ещё раз поглядев на него с некоторым сомнением, Велена убрала засов и позволила Всемиру пройти.
Когда молодой кузнец вошёл на двор, Велена сразу поняла, что он сказывал ей правду. Будь он чужим человеком для хозяев, он бы вёл себя иначе; уж она знала. Но он просто прошёл к дому, сел на завалинку, положив свою связку подков на плотную холстину, и, сложив руки на коленях, заявил, что останется дожидаться хозяйку здесь. Велене делать было особенно нечего, и она, осторожно опустившись на тёплую завалинку подле него, сперва долго молчала и теребила в руках верхний край своей юбки, пока, наконец, Всемир не поинтересовался:
— Долго молчать-то станешь? Хоть бы отмолвила что…
— Что? — Велена резко обернулась от неожиданности и вдруг зарделась, ненароком столкнувшись с пристальным взором тёмных глаз молодого кузнеца.
— Да что пожелаешь, — Всемир неопределённо пожал плечами. — Я вот тебя не видал нигде ранее. О себе бы рассказала, что ли?
Велена смущённо улыбнулась, тряхнула головой, откидывая назад пышную копну золотистых волос. Всемир прищурился, любуясь, как на тонких прядях, слегка распушившихся от ветра, заиграли солнечные блики.
— О себе говорить не можно, — тихонько промолвила девушка, запустив пальцы в распущенные волосы и расчёсывая их, точно гребнем. Всемир невольно залюбовался её изящными, непринуждёнными движениями. — Да и нечего мне о себе-то рассказывать. Имя моё тебе известно, а более и не надобно ничего…
Всемир понял, что разговор у них не сладится. Не похожа была Велена на всех весёлых и открытых полесских девчонок: уж больно тиха да строга. Но в тишине и недружелюбном молчании дожидаться хозяйку, которая, всего вероятнее, снова заговорилась с соседкой, не хотелось, и Всемир снова попытался начать разговор.
— А пришла-то ты откуда?
— Из Загорья, — ровно ответила Велена. Казалось, ей вовсе не интересно отвечать на расспросы, да и желания никакого нет. — Мы с братом в лесу разошлись. Сразу, как только граничные земли миновали, так и разошлись…
— С братом? У меня тоже брат есть… был, — Всемир вдруг перебил сам себя и опустил голову, ненароком вспомнив о худом. Велена встревоженно приподняла одну бровь, подсела к кузнецу поближе, положила свою маленькую ладошку на его широкую ладонь.