Астра остановилась, перевела дух, прислонившись спиною к тёплой, нагревшейся за день коре сосны. Густой, терпкий запах смолы вскружил голову. Все чувства к ночи обострились так, что Астра уж боялась и шаг сделать, чтобы оставаться незамеченной: как-никак, невидимкой она становиться всё ж умеет, а вот чтоб ещё и не было её слышно, это постараться надобно. Самой слабенькой из всех четверых казалась маленькая девчонка в алом льняном платье. Хрупкая, невзрачная, тихая — слова лишний раз не молвит. С такой справиться, мыслила Астра, много труда не надобно. И, улучив момент, когда девчонка подойдёт поближе к зарослям, она ухитрилась сорвать с её косы ленту и выдернуть один тёмно-русый волосок. Оставалось только поджечь его и заставить спящую девчонку проболтаться… Астра щёлкнула пальцами. Тонкий волосок вспыхнул зеленоватым пламенем, свернулся крохотным колечком и исчез. Девчонка поморщилась во сне. Астра пригляделась: её тонкие губы, доселе крепко сжатые, зашевелились.
Ярико не спалось. Он лежал на спине, закинув обе руки за голову, и смотрел вверх. Там, вдалеке, покачивались пушистые верхушки сосен, длинные лапы деревьев напоминали изогнутые, вывернутые в неестественных положениях руки. Ярико задумчиво смотрел в огонь, уже угасающий. Лепестки пламени, то поднимаясь, то уменьшаясь до размеров ладони, плясали перед глазами, и юноше вдруг почудилось, что среди обыкновенного огня в костре пляшут маленькие человечки — точно такие же, как обычные люди, только крохотного росту… Ярико протёр глаза, отгоняя наваждение, и человечки исчезли.
Ночной лес дышал тишиной, вокруг не раздавалось ни звука, ни скрипа, ни шелеста, только костёр сонно потрескивал сухими поленьями. Все спали; Велена, как обычно, улеглась поближе к огню, Всемир даже во сне не выпускал из рук короткого клинка, а Славка спала от огня дальше всех, свернувшись калачиком, как зверёк. Губы её шевелились, будто она с кем-то беззвучно разговаривала. Ярико снова было лёг на землю, но вдруг в ночной тишине ему послышался какой-то шёпот.
— Река долга да серебряна, — вдруг разобрал он, прислушавшись. — Долга да серебряна…
Ярико вскочил, ошарашенный услышанным, и огляделся, но никого, кроме него да спящих ребят, вокруг не было видно. А Славка тем временем повернулась на спину, раскинула руки в разные стороны, и промолвила вполне разборчиво:
— Холодна вода в ней, точно лёд по зиме, а о тайне лишь тому ведомо, у кого вёсла в руках…
Глаза её были открыты, но взор казался пустым и бессмысленным. Ярико бросился к ней, схватил за плечи, начал трясти, но она не просыпалась. Голова её безжизненно моталась из стороны в сторону, косичка прыгала туда-сюда. Юноша выпустил её плечи и, немного помедлив, ударил по щеке.