— Ну же, встань, — он нетерпеливо оглянулся назад, где за его спиною бушевала настоящая чёрная метель. — Нет времени болтать, а ты валяешься передо мной на коленях, будто не наследница, а побитая собака! Кто ты, в конце концов!
— У меня не хватит крови вызывать тебя всякий раз, когда тебе захочется на кого-нибудь прикрикнуть, да и время у нас с тобою ограничено, — прищурилась ведьма. — Говори скорее, знаю ведь, что просил позвать тебя, зачем?
— До твоего перерождения ещё целых пять лун, будешь так медлить — не выдюжишь и трёх, — промолвил Свартрейн, сверля наследницу ледяным взором. — Славомира куда сильнее тебя, ты теряешь форму. Правда, она об этом пока не ведает, — он иронично усмехнулся и провёл ладонью по жёсткой чёрной щетине, — так что у тебя есть время. Гончие Смерти — безобидные щенята по сравнению с теми, кто ждёт своего часа. Дружина твоего князя — ничто по сравнению с ними всеми. Но нам не нужно крови…
Астра согласно кивнула, да так и не подняла взора.
— Тебе нужна Корона Смерти, мне — всего лишь покой, разве я так много прошу?
Голос его стал тихим, вкрадчивым, отчего у ведьмы тревожно рванулось сердце.
— Нет, повелитель, — прошептала она запёкшимися губами.
— Так какого лешего ты их до сих пор не прикончила? — закричал он, и Астре почудилось, что весь лес содрогнулся от его хриплого крика, однако его голоса не слышал никто, кроме её самой. — Почему ты заставляешь меня ждать здесь, — Свартрейн снова презрительно оглянулся туда, где клубился чёрный едкий дым, — в этой преисподней? Клянусь тебе всеми богами, я…
— Полно, — Астра успокаивающе протянула руку и коснулась плаща Свартрейна. — К снежню-месяцу я ежели не соберу руны, то прикончу девчонку, а с ней и всех остальных.
— Иди ты к чёрту со своими клятвами, — буркнул повелитель Тьмы уже спокойнее, но всё ещё раздражённо. — Пока ты не получишь Корону, я не смогу воротиться на Дорогу Звёзд. В эту вашу Ночь Серебра, аль как вы её там зовёте, у Славомиры будет два выхода: либо она растеряет всю свою силу, либо, наоборот, в ней Свет объединится с Тьмой, и тогда всем нам конец.
— Я могла бы убить её, — пожала плечами Астра. — Я даже мор в деревне подстроила, чтобы её принесли в жертву.
— Глупая, — сощурился Свартрейн. — Пока девчонку хранят руны, ты её пальцем тронуть не сможешь. Сначала её оберегал клинок, сейчас — шнурок шёлковый, на котором тоже руна…
Вдруг лицо повелителя Тьмы болезненно исказилось, черты его неприятно вытянулись, осунулись. Астра бросилась к нему, поскользнулась на мокрой от росы траве, едва устояла на ногах.