— Повелитель!
— Время… — простонал он, медленно откидываясь назад. Капюшон грозовою тучей снова наполз на его лицо. Чёрные клубы дыма охватили его высокую, сухощавую фигуру и потянули за собою. Огненное кольцо, вспыхнув, рассыпалось золотистыми искрами и погасло. Астру отшвырнуло на несколько шагов в сторону. Она рухнула на колени, тяжело дыша.
В тот же миг Славка вскрикнула и проснулась, откинула со лба растрепавшиеся волосы — как теперь к ним, таким-то коротким, привыкнуть? — и села на своей постели, завернувшись в тонкое лоскутное одеяло. Ярико спал чутко и проснулся от малейшего шороха. Увидев сжавшуюся в темноте маленькую фигурку Славки, он тоже поднялся, осторожно, чтобы не наделать лишнего шума, присел на край сдвинутых лавок.
— Ты чего?
Славка выдохнула, провела рукою по лицу. Ладонь осталась влажной.
— Кольцо огненное, — прошептала она, обернувшись. В серых глазах её сверкнул страх. — Я во сне увидала… Кольцо огненное, а из него выходит кто-то, а кто — того не разобрала.
Ярико нахмурился. Это уже было что-то новенькое: ранее Славка странных снов не видала, разве что единожды, у реки, когда о руне рассказала, сама того не ведая, и всё на том.
— Помнишь, о чём я тебе давеча рассказывал?
— О повелителе Тьмы?
Ярико кивнул. Он не рассказал подруге самого главного, просто позабыв об этом: едва проклятие коснулось Белогора, оно проникло в сердца всех остальных: сына его, будущих внуков, правнуков… Юноша сам много думал об этом, и как-то раз у него мелькнула мысль: а что, ежели Ольгерд ушёл от Весны не только оттого, что хотел сына? Быть может, он знал, что не отыщет в себе силы рассказать ребёнку о том, что в его сердце тоже поселилась Тьма, и вины его в том нет?
— Так это он был? — прошептала Славка, когда он договорил. Ярико пожал плечами. Кто его ведает, быть может, и он… Только зачем к ней во сне явился? Быть может, из-за того, что она всё-таки и есть наследница Ольгерда, пускай и нежеланная, но всё-таки дочь?
Ярико подсел к ней поближе, заглянул в глубокие и встревоженные серые глаза и обнял её голову обеими ладонями, слегка запрокинув назад. Провёл пальцами по коротким тёмным прядям, распутывая, расчёсывая. Мягкие у Славки волосы, шелковистые, немного влажные после мытья. Он приник к её тёмной макушке, осторожно коснулся губами, вдохнул её запах — запах леса, травы, каких-то цветов. Девушка обняла его за пояс, прислонилась щекой к его плечу.
— Несправедливо всё это, — прошептала она куда-то ему в грудь. — Ежели бы не Тьма в его сердце, отец бы и не был таким… Интересно, узнал ли он меня?