— Ну, что же ты медлишь? — проговорила Астра, подходя к князю и продолжая вертеть в руках клинок. — Помнится мне, всего лишь одну луну назад ты был порешительнее.
— Я не буду гоняться за этими рунами дальше, — нахмурился Ольгерд. — Я нашёл то, что искал. У меня есть дочь, супруга. Ты лишила меня всего, я не собираюсь тебя слушаться, как это было. Тем более, что я никак не могу понять, что же всё-таки тебе нужно.
В мгновение ока Астра оказалась подле него. Ольгерд почувствовал, что не может пошевелиться. Одно её прикосновение сковало его, будто ледяной цепью. К незащищённой шее прикоснулась прохладная сталь кинжала.
— Ты мне поклялся, — прошептала Астра, медленно выговаривая каждое слово. — Отчего же теперь ты отступаешь? Неужто эта девчонка перевернула твой мир настолько?
— Она моя дочь, — не менее сурово промолвил Ольгерд. — И я не собираюсь быть твоим слугой. В Ночь Серебра я сниму проклятие…
— Ты сделаешь это гораздо раньше, — усмехнулась Астра и отступила на шаг. Тьма окутала Ольгерда с ног до головы, её дымчатый вихрь сузился, сжался кольцами вокруг него. Он начал задыхаться, попытался рвануться в сторону, но кольцо удерживало его на одном месте. Ольгерд судорожно вдохнул, и тут же ноги не удержали его, подломились, и он опустился на колени. Тьма сгущалась вокруг него, он уже не мог дышать, изнутри всё тело пронзило болью, но он сжал зубы, чтобы ни единый стон не вырвался из груди его. Проклятая ведьма… Он давно понял, что ей от него что-то нужно, но вот только что?..
— Что ты делаешь? — измученно выдохнул Ольгерд, когда ему почудилось, что кольцо Тьмы самую малость ослабло. — Что ты хочешь?
— Ты нарушил клятву, — прищурилась рыжая ведьма. — Ты предал меня. Ты хотел снять проклятие — пожалуйста!
Ольгерд не выдержал и застонал, часто и прерывисто дыша. Сотней ледяных игл Тьма впилась в тело, сковала, сдавила грудь. Он начал заваливаться на бок и не смог удержать равновесие. Прохладное прикосновение травы, мокрой от ночной росы, стало последним, что он почувствовал.
Тьма свилась в кольцо и скрылась под широким рукавом Астры. С минуту-другую она обескураженно смотрела на безжизненное тело, распростёртое на мокрой траве, а потом снова выхватила из-за пояса кинжал и вытянула прямо перед собою руку. Содеянное не пугало её, даже наоборот: у неё появился план, исполнение которого значительно облегчило бы весь поиск рун и трудную, но бессмысленную игру в прятки с дочерью Ольгерда и со всеми остальными. Длинный ровный шрам на запястье стал уже привычным делом; Астра примерилась, полоснула клинком по напряжённым венам. Несколько капель крови упало на хрупкий покров инея под её ногами, а потом они уже знакомым образом свернулись в огненное кольцо, которое всё разрасталось и разрасталось и, наконец, выплюнуло высокую чёрную фигуру в длинном плаще, который казался продолжением тьмы.