– Тоже идея, – вяло хмыкнул маг.
– Скорее, пока кто-нибудь не догадается, что происходит, – уточнила Сенька. – А если местные не совсем дураки, то случится это котлу к третьему.
– Максимум, что могу сделать я, – проговорил его премудрие, – это превратить кипящую воду в кипящий сироп.
– На миру и смерть сладка! – встрепенулся Дай перед возможностью блеснуть лингвоэрудицией.
– Красна, – поправил его Геннадий.
– Ну тогда в клюквенный сок, – развёл руками волшебник.
– Максимум, что могу сделать я… – неохотно протянула царевна и чиркнула себя по горлу большим пальцем.
– Так нельзя!..
– …но не буду.
– …или можно?..
– Потому что максимум, что может сделать Дай У Ма – это устроить так, чтобы первым это испытание проходил Ка.
– Но он откажется! Он проходил первым прошлое испытание! – воскликнул Иванушка.
– Пусть проходит первым как проигравший оба. Последний шанс, так сказать. Жест доброй воли со стороны организаторов.
– Но это нечестно! – вскочил со скамейки Сам.
– Зато практично. И вообще. Кто хочет честности – кидает монету.
– Что кидает? Куда?.. – не понял оборотень.
– Волшебный кружочек для определения воли Нефритового Государя, – пояснила Серафима, извлекла из кармана упомянутое и продемонстрировала Чи Хаю. – Видишь? Сторона с палочкой называется решка. С профилем Василия – орёл.
"Орёл… и… ряшка", – косясь на монету, быстро записал в дежурном блокнотике Дай.
– И как оно… он… они… могут угадать волю самого Нефритового Государя, да прольются его благословения на здесь присутствующих? – Сам почтительно взял в пальцы рублёвик.
– Загадывай сторону, – очи Сеньки лукаво сверкнули. – Определим, кто сейчас отправится мыть посуду.
– Орёл, – твёрдо заявил оборотень.
– Ваня?..
– Решка, – пожал плечами царевич, не понимая, к чему клонит его жена.
Серафима подкинула монету, поймала, раскрыла кулак… Орёл предстал взорам собравшейся публики.
– Не уга… – начал было Иван, но тут супруга его одарила собравшихся лучезарной улыбкой:
– Орёл! Хай угадал, значит, посуду идёт мыть он!
– Хм… – озадаченный оборотень покосился на брата Иванушки, на руки Серафимы, на не очень успешно прячущего улыбку мага – и пожал плечами. – Ну я так я… Против воли самого Нефритового Государя не пойдёшь.
– Вот и я о том же, – подмигнула царевна, спрятала монету и взяла со стола пару тарелок. – Пойдём помогать проигравшему?
И заседавшие шумной кучкой двинули на площадь к колодцу.
Выпутывая рукав рубахи, зацепившийся за недовырубленный колючий куст у ворот, Серафима замешкалась – и замерла. Подслушивать нехорошо, знала она[244], но что делать, если слова так и залетают тебе в уши, а руки заняты?