Свита за его спиной подтянулась поближе, и княжна заметила, что это были уже не только вездесущие Сагу Перевраки и Сада Мазо с коллегами, но и с десяток незнакомых самураев сурового вида в оранжево-коричневых хаори с солнцем на груди – символом клана Негасима. Похоже, деньги от продажи карет пошли тэнно впрок.
– Какое счастье лицезреть нашего великолепного владыку даже в столь неурочный час! – сладко пропел Ода. – Какая честь этому дому и всем, кому посчастливилось оказаться в его окрестностях!
– Не всем, о Вечный, – взяла таракана за усы княжна, – а только тем, кто в состоянии тэнно лицезреть. Или хотя бы ухослышать. И таких в нашей компании меньшинство, увы остальным и ах, а местами так просто ох и ух!
– Ух… ухо…что? – округлились глаза Негасимы – привычная реакция организма на лукоморскую гостью, и девочка, не теряя инициативы, обвиняющим жестом указала на неподвижных друзей.
– Не может быть!.. Это Чаёку?.. И самураи Совета, если не путаю?.. – ошеломленный император снова взглянул на Оду, внимательней на этот раз – и пальцы его потянулись к губам. – Негасимая Мимасита… спаси-упаси… Вечный… Вы… вы… Вам известно, что вы… вас… у вас…
Не находя слов и не понимая, отчего человек в таком состоянии как Ода не вопит, не катается от боли по земле или, наконец, не лежит молча – без сознания или мёртвым – Маяхата взял себя в руки и почти ровным голосом проговорил:
– Так что, вы говорите… Вечный Таракану… тут произошло?
– Небольшая дискуссия, тэнно. Обычный рабочий момент среди высших магов Совета, тэнно, – пробормотал Вечный, не поднимая очей. – Мне уже почти совсем не больно, тэнно. Вольно… вольно… Тэнно…
– Д-да. Конечно. Вы же чародей, – Негасима взял подбородок в щепоть, чтобы скрыть дрожание пальцев. – У вас всё не как у…
– Статуи! – умоляюще заглянула ему в глаза Лёлька.
Император с трудом отвел взгляд от обезображенной головы мага и кивнул.
– Да. Кстати, о статуях. Всегда хотелось лицезреть… или хотя бы ухослышать… я правильно процитировал? – процесс превращения. Можете вы устроить это для меня прямо сейчас?
– Ничего особенного, тэнно… эффектность сильно преувеличена… – приниженно пробормотал Вечный. – Не хотелось бы превращать вас во что-то… Такого правителя, как вы, поискать… но если вы настаиваете…
– Нет-нет-нет! Не меня! – испуганно попятился Негасима. – Их! Этих несчастных, что находятся сейчас в… минеральном виде… если можно так выразиться! Потешьте вашего повелителя на сон грядущий… когда бы он теперь ко мне ни явился… неделю или декаду спустя…
Взгляд Таракану метнулся на статуи, на детей, на императора и снова уткнулся в землю.