– Я понимаю, твои опасения, Марон, – не меняя сухого тона, ответил Император. – Но я не остановлю свои исследования. Это исключено. С помощью этого... устройства я получу ответы на все волнующие меня вопросы. На все, Марон, понимаешь? На ВСЕ.
Последнее слово он даже выделил интонацией.
– А если на кону будет стоять существование мира? – приподнял бровь Марон.
– Если я не получу на них ответы, наш мир вполне может ожидать участь много хуже армаггедона... – мрачно произнёс правитель.
Марон тяжело вздохнул.
– Вы также упрямы и настойчивы как ваш отец, дед, прадед... и прочие ваши предки. Но пожалуй даже предыдущие Императоры не одобрили бы вашу затею. Рискованное мероприятие вы затеяли, милорд.
– Как я уже сказал, эта машина позволит получить ответы на все вопросы, терзающие меня испокон веков, – ответил Император. – Игра стоит свеч.
– Должен признать, метод, выбранный вами, на удивление прямолинеен, – вздохнул Марон. – По-императорски прямолинеен, я бы сказал. Если я, конечно, правильно понял принцип работы вашей машины.
– Самое простое решение зачастую самое эффективное.
– Милорд, а вы не боитесь, что через вашу машину в наш мир может войти такое Зло, равного которому мы ещё не видели? – спросил Марон. – С которым не совладает даже ваша мощь и сила верховных лордов вместе взятая?
– Я боюсь... – произнёс он. – Я боюсь, что оно, возможно, уже вошло.
Марон от неожиданности аж отшатнулся.
– Ваше Величество... что вы имеете в виду? – негромко произнёс он, словно боялся, что их услышат.
– Сбой в машине произошёл не по моей вине, – произнёс Император. – Я в этот момент находился в другом месте. Устройство запустилось само по себе, и через него в наш мир вошёл некто.
– Не может быть... – прошептал Марон.
– Я видел его лишь мельком, – продолжал правитель. Он поднял голову от чертежей, с отсутствующим видом глядя в пространство перед собой.– Его лицо было скрыто маской. Что-то в нём очень сильно напомнило мне одного человека, которого я видел год назад в Безнадёгинске, – на мгновение глаза Императора сверкнули. – Очень похож. Но уверен, что это был не он. Прежде, чем я успел его остановить, пришелец применил некое заклинание, похожее на магию телепортации и исчез. Бесследно.
– Но как же дворцовая защитная магия? Она же способна заблокировать любые чары! Даже Верховные лорды не смогли бы её обмануть!
Советник просто не верил своим ушам. Если бы что-то подобное ему рассказал другой человек, он бы поднял его на смех. Но Император... Император с настолько серьёзными вещами никогда не шутит.