В этот вечер Настя не тронула кольцо на пальце, и чувствуя, как убегают минуты, она осталась в домике у чудища – они вместе сидели у огня, ели горячее мясо руками, без золотых и серебряных приборов. Чудо морское налило вино в большую глиняную чашу, и они отхлебывали из нее по очереди. Немного захмелев, Настя запела, и все, что не могла сказать прямо, лилось из ее души вместе с мотивами любимых песен.
Утром они проснулись на шкуре возле камина. Точнее это чудище, раскинувшись, возлежало на шкуре, а Настя забралась на зверя лесного с ногами и сладко почивала, уткнувшись подмерзшим носиком в покрытое шерстью плечо. Смутившись, оба сделали вид, что это им приснилось – Настя убежала в беломраморные купальни, а чудо морское отправилось мерить саженками ближайший пруд.
К вечеру, так и не увидев своего друга? Хозяина? Любимого? Настя решительно переодела кольцо, и очутилась во дворе купеческого дома.
Аленка
Очутившись вновь в тронной зале, Аленка постояла немного, привыкая к смене реальности, а потом, привычно укрывшись за свисающей в оконной нише драпировкой, сменила посконную рубаху на изумрудное платье. Усевшись на трон, звякнула серебряным колокольчиком. В двери заглянула прислужница.
– Дарья, отнеси нашему гостю хлеба и квасу, да лавку ему в сенях укажи.
Женщина поклонилась и вышла. А царица, вздохнув покрутила в руках зеркальце и вновь уставилась в полированный камень, наблюдая, как Иван вежливо разговаривает с прислужницей, берет у нее поднос с ужином, как любуется закатом откусывая куски от хлеба щедро политого маслом и присыпанного крупной солью. Сглотнув, Аленка отложила зеркальце, и вновь звякнула серебром:
– Подай ужин в опочивальню, и вина горячего принеси.
Прислужница поклонилась и вышла, даже взглядом не показав недоумения, летом, хотя и поздним – горячее вино? Впрочем, не бывать бы ей доверенной прислужницей царицы, если б не умела она держать язык за зубами. С зеркальцем вместо телевизора Аленка забралась в кровать, обложившись подушками, пристроила поднос на коленях. Ужин был простым, как она привыкла – маленькая мисочка творога с сушеными абрикосами, тонкие длинные ржаные сухарики, овощной салат, приправленный горьковатым льняным маслом и пригоршня орехов на сладкое. Сегодня к обычному набору добавилась мисочка изюма и кувшинчик горячего вина. Первым делом Аленка плеснула в серебряную чарку вина – хотелось согреться и унять нервную дрожь, сердце выстукивало словно песню:
– Он пришел! Он рядом! Только руку протяни!
Вино приятно скользнуло горячей струйкой внутри, оставив на небе медовое послевкусие с легким привкусом гвоздики. Закусив напиток парой крупных черных изюминок, Елена Премудрая рассеяно похрустела сухариком с творогом, и отставила поднос в сторону, оставив только чарку и изюм. Когда через час прислужница вошла в опочивальню царицы – Аленка уже спала. На подносе лежал пустой кувшинчик, стояли полные тарелки. Еще раз, покачав головой, Дарья укрыла Елену Премудрую легким пуховым одеялом, и унесла поднос в поварню.