И тут внезапно подул ветер: холодный, промозглый, точно ворвавшийся сюда прямо с морского побережья.
Есть! Это – открылась дверь, ведущая на свободу! Туда, где настоящие ветра и дожди, где светят солнце и луна, где, не смотря на войну с фашизмом, по-прежнему на рассвете поют соловьи!
Вот только почему она открылась сама? Как будто я прошел испытания, и демоны решили выпустить меня. Но так ведь быть не может! Там, наверняка, очередная засада!
Нагнуться, чтобы собрать рассыпавшиеся вещи? А вдруг от меня именно этого и ждут? Что если паук прикидывается дохлым? Я вот склонюсь, а он мне: «Здрасьте, я – ваша совесть!» А потом: хрясь, – и откусит полбашки!
Осторожно вытащил из кармана фонарь (не зря я его перекладывал – как чувствовал!). Тварь подо мной была гигантской. Черная шерстка покрывала всю тушу и напоминала щетину дикого кабана. Мои вещи раскидало во все стороны, собирать их пришлось бы долго.
Я перезарядил автомат. Выждал несколько секунд. Ведь если подул ветер, значит, где-то распахнуло двери. И во мраке вполне могли красться враги. Но шагов не было.
И вдруг я почувствовал под ногами движение. Ой-ей-ей!
К черту вещи! За поясом – еще два рожка. А там: бог не выдаст, фашист не съест!
Я соскочил с оживающего трупа и кинулся навстречу ветру. Убил я монстра или ранил – ох, как это все равно!
Господи, как давно я не ощущал настоящее дыхание природы! Кажется, я провел в этом замке целую вечность!
А вдруг время внутри этих стен и в реальности – разное? Я выскочу – а на дворе уже осень или зима…
И за мной из дверей высунется паук: «Куда это ты, не попрощавшись?»
Я совершил короткую перебежку до стены и увидел распахнутый зев потайной двери. Метнувшись внутрь, оказался в новом помещении.
Сквозняк исчез. Внезапно, как по волшебству. Это, точно, была магическая, непостижимая хитрость, чтобы выманить меня из той проклятой пещеры. Впрочем, возможно, это к лучшему. Перспектива второго раунда битвы с членистоногим упырем совсем не грела.
За спиной с лязгом закрылась дверь.
И в ту же секунду я осознал, что слух вернулся. Нет, это было не чудо. Похоже, я и не глох. Что-то по-прежнему там, рядом с пауком, испускает странные радиоволны, заставляющие испытывать фальшивые глухоту, страх, ужас. Но сейчас я оказался защищен от этого облучения.
Наверное, все дело во времени, которое я, кот и нацисты провели в логове паука. Возможно, я быстрее всех нашел настоящий выход. А открывается он только после смерти арахнита. Фашистов же вытаскивали свои, а зверек просто шмыгнул между ног – и был таков. Они все оглохли по-настоящему из-за более долгого облучения.