А через секунду я почувствовал под ладонью кнопку. Я понимал, что нажимать нельзя, но качнулся, и все произошло само собой.
Через мгновение я уже летел в пропасть нового люка в полной тишине.
А я всегда считал, что один снаряд дважды в одну лунку не падает. Оказалось, был не прав.
Мой автомат зацепился за какой-то штырь, больно рванул, грозя оторвать голову, но крепление ремня дзынькнуло, видимо, переломилось, и оружие соскользнуло с меня, повиснув где-то в утробе трубы.
Слава богу, что там лишь Шмайссер остался, а не я, проколотый невидимым штырем, точно бабочка!
От рывка, произошедшего из-за сорвавшегося оружия, меня начало кидать от стены к стене. Я дважды ударился спиной так, что из глаз брызнули слезы.
Шестое чувство подсказывало, что ни батутов, ни соломки коварные фашисты больше не подстелют. Слишком долго я летел.
Мне казалось, что тьма вокруг меня не кромешная, а какая-то серая, светлеющая, в которой мелькали очертания стен. Возможно, это только казалось.
И тут передо мной из мрака выросла металлическая скоба. Наверное, на такой же запутался и автомат. Но теперь я ее увидел.
Я рывком выкинул руки вперед и ухватился за этот «спасательный круг». Инерция, по которой я разгонялся при падении, оказалась не хилой. Вес тела дернул мышцы так, точно я не себя удерживал от падения, а мамонтенка. Хруст сухожилий и зловещий щелчок в запястьях прозвучали в темноте как выстрел.
Тяжело было лишь первые несколько секунд. Потом стало легче.
Я висел на вытянутых руках и радовался, что не разбился.
Однако долго так продолжаться не могло.
Попытка рвануться вверх, подтянуться на скобе не имела успеха. А мышцы дрожали от напряжения. Пальцы были влажными от пота и сами разгибались.
Сколько я видел фильмов, в которых падающие в бездну подтягивались, поднимая себя вверх, и никогда до конца не понимал, что все это – лишь красивые сказки. Не каждый скалолаз сможет совладать с ужасом и спастись. А я и ущелья-то видел лишь по интернету.
Но я провисел минуту, может быть даже и две. Руки начали трястись так, что все тело заходило ходуном. Я взмок от затылка до пяток. Пот тек по вискам, по лицу, по груди. Я физически ощущал его движение.
А потом пальцы все же соскользнули и…
И я приземлился на что-то твердое. Оказывается, я висел на высоте около десяти сантиметров. Но обрадоваться я не успел, потому что, реагируя на мое приземление, автоматически зажегся свет, заливший помещение.
И в тот же миг раздался рев дикого зверя.
Прикрывая глаза от свечения, обалдевший от падения и ослепленный, первые секунды я никак не мог понять, что ждет меня.