Из погреба раздался тоскливый вой и сдавленное рычание.
- Детей надо прикрыть! - рванулась вперед Варежка. - Госпожа Йеннифер, ну же!
Чародейка, а за ней и Цири, выскочили на вырубку вслед за Варей. Геральт, услышав голос оборотня, одним длинным тягучим прыжком оказался рядом с неожиданно добротной и крепкой дверью погреба.
- Дяденька! Дяденька лыцаль! - тонко заверещала самая маленькая девочка, кидаясь к ведьмаку. - Дяденька лыцаль, не убивай папку! Он халосый!
Высыпавшая из леса компания замерла в недоумении. Йеннифэр, готовая колдовать, Варежка, выхватившая из колыбели притихшего младенца, Цири, мечом преградившая дорогу старшим братьям ревевшей девчонки. Та клещом вцепилась в руку Геральта и, глотая слезы, продолжала кричать:
- Не убивай! Дяденька лыцаль! Пласу тебя! Не убивай папку!
Алёнка, решительно растолкав зрителей, подошла к опешившему ведьмаку, взяла на руки исходившую слезами девочку, стала гладить по голове, шептать что-то успокаивающее.
- Что тут, черт побери, происходит? - поинтересовался Лютик, одолевший страх и присоединившийся к компании. - Где оборотень? Какого папку не надо убивать?
- Моёва! Моёва папку не убивайти! - снова заголосила девочка, пытаясь вырваться из Алёнкиных рук.
Геральт зло сплюнул и пнул дверь погреба.
- Есть там кто?
В погребе зашумело, заворчало. Грубый мужской голос просипел:
- Открывай запор. Выйду. Детей только не тронь, охотник. Непричём они.
Ведьмак скинул с двери погреба крепкий засов и отступил, взяв серебряный меч наизготовку. Дверь отворилась. Из погреба выбрался мрачный, косматый, рослый крепыш, облаченный в грязные штаны и многократно штопаную рубаху.
- Я не буду сопротивляться. Только... Позволь детям уйти, ведьмак. Не хочу, чтобы видели. И... оставь их. Не моей они крови.
Геральт переступил, меняя позу, одобрительно хмыкнул. Мужик, нахмурясь, кивнул детям на лачугу. Все шестеро, понурившись, молча потянулись в дом. Старшая девочка взяла из рук Вари раскричавшегося младенца.
- Тебе зверья, что ли, в лесу не хватает? - пристально глядя на оборотня, вернувшегося в человеческий облик, поинтересовалась Йеннифэр. - Зачем фермеров загрыз?
- Эти грязные свиньи подкараулили как-то вечером мою... мою Маленку. Она каждый день в город ходит, клубнику на рынок носит, овощи ещё всякие продаёт, у неё хорошо получается. С того и живём. А они... - мужик взлохматил буйную шевелюру, сглотнул сдавленно. - Засели на просеке, дождались, когда возвращаться будет и...
- Ответа на обиду у старосты искать надо, - проворчал Геральт.
- Как искать справедливости там, где её отродясь не было? Думмешвайны - двоюродные братья местного старосты, - горько усмехнулся оборотень. - Были.