Тили не успела и слез смахнуть, как твердая рука впилась ей в плечо и перетащила сквозь невысокий порожек. Тяжелые кованные двери с грохотом захлопнулись за её спиной. Жизнь была кончена.
Глава вторая. Тили ведет переговоры
В кабинете верховного магистра шутовских дел Гримса тикали ходики. Щелк-щелк, щелк-щелк. Тили заворожено смотрела на монотонный маятник. Реагировать на что-то другое не хотелось. Слушать этих отвратительных взрослых, которые вместе договаривались уничтожить её драгоценный дар, - тоже.
- Магический талант у девочки несомненный, - голос у Гримса был мягкий и бархатный, - но вот с характером вышла ошибка, Тмина. На твоем месте я подобрал бы кого-нибудь менее амбициозного.
- Мне нужен лучший.
- Она не способна к моей профессии. Посмотри на неё! Гордячка без чувства юмора. При всех моих стараниях она станет худшим шутом в истории королевства.
Тили отвела взгляд от ходиков и посмотрела на седого зануду.
- Вы хотите сказать, что я не смогу кривляться? - уточнила она, подавив всхлип. - Чему можно тут научится? Дурным стишкам и нехитрым пляскам?
- Вот что, моя дорогая, - с отвращением проговорила Тмина. - Вы станете королевским шутом и будете верной тенью моего внука принца Анджея. Когда он придет к власти, разумеется.
- Это же средневековье! - возмутилась Тили. - Современные короли не держат при себе шутов. Только богатые дурно воспитанные выскочки заводят себе людей на потеху.
- Может, отрубить ей голову и найти тебе воспитанника попроще? - задумчиво спросила Тмина у магистра. Тот согласно заулыбался.
- Это был бы лучший выход. Из девчонки не выйдет хорошего профессионала. Я таких, как она, даже к вступительным экзаменам не подпускаю. Впрочем, подобные ей сами сюда не приходят.
Тили мстительно вспыхнула, зажмурилась, собрала свою ярость в тонкие ниточки и мысленно дотянулась ими до длинных волос старика. В воздухе запахло паленым. Гримс махнул рукой, восстанавливая обожженным кончикам волос былой вид.
- Не надо, - печально сказал он.
- Вы маг? - уточнила девочка. В темном, как ночь, будущем появилась первая звезда надежды. Гримс молча развел ладони, и между ними выросла радуга, пролилась дождем в небольшое озерце, то превратилось в серебристую чашу. Гримс протянул Тили сосуд. Вода была прозрачной и прохладной на вкус. Девочка жадно выпила и поставила чашу на стол. Она превратилась в облако снежинок и рассыпалась в воздухе.
- Хорошо, - кивнула Тили. - Будем договариваться.
Взрослые переглянулись и подвинули девочке стул. Та чопорно села и воспитанно сложила руки на коленях.