Глава тридцать первая. Сердце Ахтарты
Тили заснула сразу же, даже не смыв с лица кровь куропатки. Все-таки умирать и воскресать отнимает дьявольски много сил. Сквозь неумолимый, как восход, сон, она ощущала острую боль в груди, словно сердце разрывали длинными когтями. Где-то там, бывший испуганный мальчик Анджей оплакивал свою бабушку. Единственного человека в мире, который укрыл его в детстве от всех невзгод, кто оберегал его до смерти, кто всю жизнь служил короне. И еще сквозь тяжелый и душный сон Тили ощущала сильнейшее беспокойство короля. Он не понимал, что происходит, а, значит, следовало ожидать от Его Величества глупостей.
Утро было прекрасным. Тили встала, ощущая легкость во всем теле, пошла умываться к ручью. И долго смеялась, глядя на свое отражение в ледяной воде. Вот, значит, как?
- Ты почти вернулась в свои семнадцать лет, - мрачно сообщил ей Ошо, - пары минут не хватило. А Тмине не хватило времени и сил возиться с твоим возрастом при воскрешении.
- Тебе снова семнадцать, - восхищенно протянула сказочница Тапатунька. - Ради этого определенно стоит умереть!
Капитан Натан Кант, сосредоточенный и серьезный, пил ароматный травяной чай из солдатской походной кружки.
- Ахтарта совсем близко, - напомнил он. - Как же мы будем перемещаться по ней?
- Легко, - разулыбался Ошо. - В столицу Ахтарты гонят и гонят пленников, насыщая человеческой кровью капище их так называемого божества. Там чудовищное сосредоточение силы... - рассеянно отметил он. - Так вот! Я прибью какого-нибудь шамана, переоденусь в его тело, капитан Кант побудет охраной, а остальные - пленниками.
- Свои же пришибут, - хмыкнул Татарас.
- И ради такого дурацкого плана я дезертировал из королевской армии? - не поверил Натан.
- Другого нет, - хмуро заметила Монита.
- Ошо, - Тили чуть тронула чужое тело, в котором жил безумный черный маг, за плечо, - пойдем вдвоем. Зачем тащить туда остальных?
Показалось ей или в холодных глазах и правда мелькнула тень беспокойства?
- Фигу, - ответила за всех Тапатунька.
- Одна ты с этим психом не пойдешь, - подтвердила Монита, неприязненно косясь на якобы бывшего возлюбленного.
- Не дойдем мы до столицы Ахтарты, - мрачно предрек капитан Натан Кант, и маленький отряд стал собираться в дальнейший путь.
Слова солдата не оказались пророческим. Ахтарта проявила гостеприимство к своим нежданным гостям. Конечно, пришлось изрядно поплутать по ее разбитым, а то и вовсе несуществующим дорогам, избегая отрядов тех и других войск.
Но путешествие если и затянулось, то незначительно, и скоро бесконечные степи остались позади, и столица Ахтарты распахнула свои ворота для очередных доноров крови. На простых деревянных воротах было нанесено изображение стервятника с переломанными крыльями. Сила витала в воздухе, недюжинная, мощная сила, которую никогда и никому из магов не удавалось сконцентрировать. Слишком много человеческих жертв нужно.