В жизни Албашева все давно расставилось по своим местам. Он с этим смирился и научился быть благодарным родителям за такое удачно устроенное будущее. Невеста, государственная служба и место в обществе. Все на высоком уровне, и он никак не мог понять Олиной печали. Он прекрасно осознавал свои собственные достоинства и представить не мог, что девушка так воспримет новость об их скорой свадьбе.
Нет, конечно, не очень хорошо это получилось. Родители сговорились за их спинами и, не посоветовавшись, неожиданно объявили о сём радужном событие буквально вчера вечером на званом ужине. И, если хорошо воспитанный Николай, с улыбкой на лице принимал посыпавшиеся на него поздравления, то Ольга сразу сникла и, сославшись на головные боли, поднялась к себе. Вечером ему так и не представилась больше возможность ее увидеть. Но поднявшись с первыми петухами, он привел себя в порядок и, вскочив на коня, помчался в сторону поместья Полянских, где и нашел свою опечаленную подругу.
— Прогуляемся? — попросил он и, взяв ее под локоть, повел по дорожкам сада к поместью. Ольга пошла, не сопротивляясь, но старательно отводила взгляд от княжича в сторону. А он все думал над тем, как ее успокоить. И, с одной стороны, он мог бы махнуть на это дело рукой и ждать спокойно свадьбы, ведь так или иначе, отец заставит ее выйти замуж. А там стерпится — слюбится. Хотя какое уж там стерпится. Столько лет вместе провели. Наравне с деревенскими детьми не страшились лазать ни по деревьям, ни по болотам. Все местные леса исследовали, реки исплавали. Сколько порок от отца он из-за нее вытерпел. Шалят вместе, а ему достается. Потому как она — девица. Ее лупить нельзя. Да и князь Полянский был куда как мягче его собственного отца. Пожурит, бывало, обоих и на кухню отправит, чтобы Алевтина накормила, да оттерла от грязи. И вот на тебе — не люб он ей оказывается. Обидно, да и только.
— Оля, — позвал Николя, но девушка продолжала смотреть на верхушки деревьев, — не так ты любовь понимаешь, — решился высказаться княжич.
Девушка встряхнула головой, повернула лицо к другу и заинтересовано посмотрела на него.
— А что же, по-твоему, эта любовь? Уж расскажи-ка, — попросила она.
— Ну-у-у, — протянул Николя, — не знаю, как и сказать, — честно признался молодой человек.
— А раз не знаешь, то, как можешь говорить? — задорные черные локоны снова заходили из стороны в сторону, запрыгали пружинками у щек девушки. А она глаза прищурила и смотрела зорко на своего оппонента, готовая в любой момент начать спор. Николя остановился, как вкопанный. Теперь и ему мудрости и смирения не хватало, чтобы прервать начинающуюся перепалку.