Ольга шагнула в прихожую и к своему удовлетворению увидела, что туда выходят мужчины.
— Ольга Андреевна, неужели вы надышались свежим весенним воздухом? — спросил Николя. — Окажите нам честь, прогуляйтесь с нами по саду.
Полянская, затаив на Антона обиду, взяла Николая под руку и мягко ему улыбнулась.
— Ну конечно! Я совершенно не против пройтись.
Спустившись с террасы, небольшая компания двинулась вперед по дороге, пролегающей средь невысоких вишен. Почки на деревьях наполнились жизнью и набухли так, что того и гляди поползут первые нежно-зеленые листочки. В воздухе стояла прохладная свежесть. Ольга куталась в белую шаль и жалась к Николаю, чтобы не замерзнуть. Шли по проторенной тропке вдоль сада. Откуда-то издали раздавались трели первого весеннего соловья. Черные грачики вернулись из-за морей на родную сторонку и оглашали округу своими криками. Сквозь черную землю пробивались свежие травинки и окутывали ее словно покрывало. Далеко в полях работники принялись за пахоту, и оттуда доносился густой запах чернозема. Ольга любила это время года за необыкновенно свежий воздух и за восторженные чувства в сердце, которые рождал в ней каждый приход новой весны.
Антон душой почувствовал ее настроение и сам проникся им. Он ощутил потребность пройтись с ней рядом, обсудить это и поспешил поравняться с княжной. Сейчас его не смущало ни присутствие Николая, ни оставшиеся позади князь Полянский и Заленский. Ольга увидела его краем глаза и, обрадованная, не заметила под ногами выпирающие корни деревьев. Споткнулась. Антон, не без смущения, подставил ей свой локоть. Она взяла под руку и его, не замечая, в миг изменившегося настроения Николя.
— Ольга Андреевна, вы любите весну? — спросил Антон, чтобы начать разговор.
— Конечно! Кто ее может не любить?
— За что же ее любить? — скорее, чтобы скрыть свое раздражение, чем всерьез думая так, сказал Албашев. — Сплошные дожди, слякоть и чернота.
— Николя! Что ты такое говоришь? — удивилась девушка, приостановилась и посмотрела на жениха. — Весна — это рождение новой жизни. Разве можно так думать о ней?
— Мы с тобой видим разную весну, я полагаю.
— Может от того я и не хочу за тебя замуж?
— Ольга Андреевна! — повысил голос Албашев, — разве принято при посторонних обсуждать подобные вещи?
— Почему интересно подобные вещи обсуждать не принято, а жениться без любви в нашем обществе дело обычное? — теперь и вовсе не желала отступать Ольга.
Она остановилась. Мужчины тоже затормозили. Девушка убрала руки с их локтей и уставилась на Николя, ожидая ответа. Албашев и Войковский переглянулись. Второй не знал куда себя деть. Антону совершенно не хотелось присутствовать при подобном споре. Полянский услыхал, о чем ведется беседа и позвал Антона к себе, чтобы избавить его от необдуманных речей собственной дочери. Княжич, без промедления, присоединился к отставшим. Ольга прикусила губу и насупилась. Разговор дальше не клеился. Полянский, понимая, что легкую беседу не возобновить, заторопился назад. Николя напротив, испросив у князя разрешения, повел Ольгу дальше, желая обсудить с ней ее тревоги. Андрей Александрович был не только не против, но и всеми руками за. Поэтому Ольге ничего не оставалось, как только смириться. Она, бросив в сторону гвардейцев тихое «прошу меня простить», отправилась на послеобеденную прогулку вдвоем с женихом. Вернулись они в поместье по прошествии часа, полного взаимными обвинениями и объяснениями, но так между собой ничего и не решив. К своей печали, гостей Ольга в доме уже не застала. Николай, перекинувшись несколькими словами наедине с Андреем Александровичем, тоже покинул Полянских. Ольгу ждал долгий и неприятный разговор с отцом.