Он уже задумал повернуть обратно к гостинице, в которую его определили по долгу службы, но внезапно увидел впереди темнеющую фигуру другого всадника. Антон не понял, что именно заставило его остановиться, но только резко осадил коня и тот встал, как вкопанный, чуть не перекинув молодого человека через голову. Антон еле удержался в седле и услышал со стороны другого всадника задорный девичий смех. На полном скаку дама пронеслась мимо него, обернулась, и даже в темноте Антон прочитал в ее глазах усмешку. Его, как и любого другого мужчину на его месте, это чрезвычайно задело. Он пустился следом за ней. Девушка услышала погоню и вопреки всем предостережениям ее няни сбавила ход. Антон поравнялся с насмешницей и громко спросил:
— Разрешите поинтересоваться, что вас так рассмешило?
— Гнались за мной, чтобы задать глупый вопрос? — удивилась дама, повернула к нему голову и капюшон, который прикрывал ее голову, слетел.
Взору Антона представилась молодая девушка, с виду благородных кровей. Ее черные волнистые волосы, тут же подхватил ветер, разметал их по лицу и она, капризно поджав губу, остановилась. Быстро, изящными движениями рук, она собрала их в пучок на голове и снова натянула на себя капюшон. Теперь Антон мог разглядеть очертания ее лица. Большие темные глаза, красивые скулы, большие пухлые губы. Она заметила, как внимательно ее разглядывает незнакомец и спросила:
— Так зачем вы меня преследовали?
Антон растерялся, что прежде с ним никогда не случалось. Стушевался, и опустил взгляд. Слишком уж неприлично он разглядывал свою новую знакомую.
— Только хотел узнать, что вас так рассмешило давеча.
— Да вы вроде по одежде офицер, — звонко ответила девушка, улыбнувшись, — а с конем управляться не умеете. Вот забавно было бы, если бы вы из седла вылетели и прямо в лужу.
— Да чего ж тут забавного? — удивился Антон. — Или вам нравиться смотреть, как другие калечатся? К тому же я ни за чтобы не упал.
— Вот уж мне так не показалось, — ответила девушка и ударила коня по бокам, чтобы снова пуститься в путь, правда намерено не торопилась, — И как другие калечатся мне смотреть не нравиться. — Заверила она, — просто смех сам из меня вырвался. А отец говорит, что смеяться полезно.
— Но не над людьми же, — пожурил девушку Антон, а сам неотступно следовал за ней, как прикованный.
— Мне показалось или вы в другую сторону ехали, — заметила девушка, непонятно то ли обидевшись на его фразу, то ли желая ему напомнить.
— А вам сопровождающий не нужен? — Антон заметил сам себе, что не хочет расставаться с этой странной незнакомкой. — Благородной барышне одной по полям да лесам ездить не пристало.