- Ее? – Себастьян, слушающий пленника с большим вниманием, мгновенно уцепился за небольшую оговорку, - Ты сказал «ее»?
- Ничего подобного! – Кинел, явственно пугаясь, замахал перед собой руками, - Нет, я не говорил…
- Ты сказал, - безжалостно уточнил его собеседник, слегка сужая глаза, - Близкий королю человек, «она»… неужели это… - дойдя в мыслях до нужной персоны, он даже растерялся, - Кинел… да не может быть…
- Не может? – лорд, прекрасно понимая, что тайна его раскрыта, скривился, продолжая с откровенным омерзением, - А кто убедил тебя в моем предательстве больше всего? Кто вешался тебе на шею, пытался совратить с непонятными целями? Кто это был, ты можешь ответить мне, Себастьян?!
Парень тяжело сглотнул. Ответ он знал, но произносить его почему-то боялся, словно опасаясь вдруг оказаться услышанным. И, тем не менее, произнес, почти прошептал, почти выдохнул одно-единственное верное имя:
- Васанта…
- Верно, - Кинел обессилено закрыл глаза, - Я говорил тебе, что обо мне известно лишь одному человеку в этих стенах, друг мой. И этот человек – она. Дочь Вагранта, единственная его родная кровь, женщина, девушка настолько же жестокая, как и очаровательная, столь же безжалостная, как и ее родитель. Я видел ее в пещерах, видел не раз, но, когда попал во дворец, она сказала мне, чтобы я молчал… если не хочу вновь отправиться туда. Я был молод, глуп и напуган, я не хотел возвращаться, я хотел защитить дядю. А потом понял, что дядя привязан к ней, как к дочери и стал молчать уже не желая разбить его сердце… Ты можешь не верить мне, Себастьян, - он слегка приподнял подбородок, - Можешь считать меня предателем, лжецом и трусом. Но, заклинаю, если действительно хочешь спасти Даирнас – опасайся Васанты! Она хитра, она изворотлива, она надеется перетянуть тебя на свою сторону, хочет оставить короля без защиты, чтобы после свергнуть его! Она уже избавилась от меня. Ты – следующий, друг мой, поэтому… не спеши занимать эту очередь.
***
Король вошел в покои Себастьяна в тот момент, когда молодой человек, сидя на кровати, водил по собственной ладони перышком – единственным сохранившимся у него предметом из нормального мира, - напряженно размышляя о беседе с лордом Кинелом.
- Мне жаль отрывать тебя от раздумий, друг Себастьян, - Ноэль чуть склонил увенчанную тонким золотым ободком голову (бюджетный вариант тяжелой короны, более приспособленный для военных дел и походов, нежели для сидения в парадных залах), - Но, боюсь, время пришло. Дамнеты предприняли решительные действия – они переходят в атаку, мы должны отразить ее. Ты поведешь наше войско.