— Не поняла…
Настя надавила собаке на шею, чтобы снять с себя.
— Я буду жить у Кеши. Он приедет за мной. После работы, — добавила Настя неопределенный ответ.
— Как так? — мама привалилась к дверному косяку.
— Что как?
— Настя, ты знаешь его два дня…
— Две недели! — перебила она громко.
— Какая разница?!
Мама трясла перед собой поводком, точно ремнем, и Настя вздрогнула, хотя ее никогда не наказывали. Хотя отец все же пару раз шлепнул ее достаточно ощутимо. Один раз за то, что она крутилась перед телевизором, мешая ему смотреть фильм, а причину второго шлепка Настя не помнила. Но мамина «какая разница» ударила сейчас куда больнее отцовской руки.
— Я так решила, — сказала Настя твердо и для пущей верности и своего спокойствия сжала кулаки.
Мама их увидела и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. А Настя села обратно на кровать и закусила губу — если сейчас разреветься, мама никогда не поверит, что это от счастья. И Настя не была уверена, что счастливые слезы могут быть настолько горькими. Да и собака не просто так их слизывала — жалела.
— Будешь есть? — донеслось из коридора или даже с кухни.
Надо попросить помощи с чемоданом — другого выхода нет.
— Я завтракала, — сказала она поспешно и вышла из комнаты, чуть не защемив черный нос.
— А Эйты ничего не ела с вашего ухода, — мама махнула в сторону полной миски, в которой лежала заветренная каша с печенкой.
Настя подняла миску и вытряхнула содержимое в мусорное ведро. Собака голодала вторые сутки: сейчас тоже не взяла из Настиных рук даже кусочка булки. Тогда Настя протянула ей сыр, но только после уговоров и почесывания за ухом, Эйты соблаговолила его проглотить.
— Она будет скучать, — сказала мама, поставив на стол вскипевший чайник.
— Кеша хочет взять Эйты к себе.
Настя продолжала наглаживать собаку, потому не увидела вопрошающего взгляда матери, и той пришлось спросить:
— Зачем ему еще и собака?
Настю до дрожи покоробило это «еще». Она подняла голову и уставилась матери в глаза прищуренным взглядом.
— Потому что это моя собака.
— Настя, скажи мне, только честно — зачем это тебе?
Такой простой вопрос и как же трудно на него ответить. Настя знала ответ, но озвучить слово «люблю» при матери не могла.
— Я понимаю, зачем это нужно ему, — так и не дождалась от нее ответа мама. — Для удобства.
Настя сжала губы. Что же так завуалированно. Говорила бы уже прямо, по-цезарьски: пришел, пожрал, трахнулся, поспал, пошел обратно на работу. Будто она в этой цепочке неодушевленный предмет, резиновая кукла…