При попытке рассмотреть это существо, перед глазами вспыхивали разноцветные звездочки. Но оно приближалось ко мне, как и древень. Древесный монстр совсем близко, судя по звуку трещащих веток позади.
Я уже представил, как древень измочалит меня своими псевдоруками или раздавит, попросту навалившись стволом. От фигуры в черном оторвался небольшой красный сгусток, на лету превращаясь в объятый пламенем шар.
Он лишь пролетел надо мной, но я ощутил волны жара, как от раскаленной сталелитейной печи. Запахло паленым волосом. Оглушающий звук взрыва и громкий вопль древня. Рядом упала горящая ветка, разбрасывая горящие капли огненной субстанции.
Все затихло, осталось лишь мерное потрескивание пламени, жадно пожирающие древесину. Неизвестный, запустивший огненный шар, стоял в метре от меня. На спину давило с такой силой, что я едва мог сделать слабый вдох. В ушах сильный, звенящий гул, расползающийся по мозгу и мешающий думать.
- Отключить подавление, - послышался женский голос.
В тот же миг, давящее ощущение исчезло, и я молниеносно вскочил на ноги. Подхватив оружие, я сжал рукоять клинка и настороженно замер. Объемный капюшон скрывал лицо говорящей. Телосложение весьма хрупкое, судя по тонким запястьям, украшенным двумя серебристыми ожерельями. Она едва доставала мне до груди, но я боялся шелохнуться, чтобы не превратись в догорающие головни.
- Здравствуй, мальчик, - раздался визгливый голос. - Меня зовут Эльза. Не хочешь побыть приманкой?
Она сбросила капюшон и передо мной предстала молодая девушка. С неприлично большим отвисшим носом. Как маленький хобот. На изящном личике, по соседству с глубокими синими глазами, он выглядел так же неуместно, как и нищий в королевском дворце.
Не смеяться. Глаза смотрят испытующе, явно ожидает негативной реакции. Нельзя осуждать людей за внешность. Я опустил взгляд, смотря в землю.
- Приманкой? - неожиданно высоким голосом спросил я.
Вот черт, смех так и лезет наружу. Надеюсь, что она не поняла, из-за чего предательски изменился мой голос.
Мои ступни оторвались от земли, и резкий толчок впечатал спину в ствол дерева. Вокруг шеи сомкнулась невидимая рука, перекрывая поток воздуха. Я захрипел и заскреб руками по горлу, но пальцы находили лишь пустоту.
Я дергался еще минуту, пока не почувствовал, что вокруг все темнеет и колышется. Тиски разжались, и я рухнул на землю с двухметровой высоты. Не обращая внимания на боль от падения, я жадно втягивал лесной воздух.
- Это болезнь, ублюдок, - прошипела Эльза, с легкостью поднимая меня за волосы. - Как же вы достали, тупые мужланы.