Моя кожа покрылась мурашками, поднялся ветер, толкая туман в нашу сторону.
— Мы должны бежать. — Я потащил ее за собой, но мы попали прямо в другую густую полосу тумана.
Хейзел споткнулась, и я выпустил ее руку из своей.
— Кнут! — крикнула она, и неожиданно ее голос прозвучал очень далеко.
— Хейзел, — я схватил ее за руку. Мои руки сомкнулись вокруг ее тела, но буря кружилась вокруг нас, голос на ветру зловеще пел. Король мертвецов. Неудивительно, что мой зверь бушевал, чтобы выбраться из меня.
— Выйди ко мне как мужчина, — крикнул я. Песнопение стало насмешливым.
Я взывал к узам стаи, пытаясь позвать на помощь. Я был глупцом, когда изолировал себя от своих братьев-берсерков. Мое недоверие к ним поставило мою женщину под угрозу.
Порыв ветра ударил по моему телу. Съежившись, я изо всех сил прикрыл Хейзел, но когда поднялся, туман превратился в клетку, четыре толстые стены окружали нас. С тихим шепотом Хейзел выскользнула из моих рук.
— Нет, — я потянулся к ней, ухватив только охапку дыма. — Хейзел!
Тишина.
Хэйзел. Я обратился к связи наших мыслей и обнаружил, что она полна отчаяния.
Темная. Грязная. Недостойная.
«Хейзел, — позвал я, стараясь говорить спокойно. — Где ты? Услышь мой голос и приди ко мне».
«Я не могу, Кнут. — Когда она наконец ответила, ее голос звучал тихо. — Я слишком слаба. Ты должен бросить меня».
Я рванулся навстречу ее голосу, но это было похоже на переход вброд по воде.
«Король мертвецов лжет, чтобы повергнуть тебя в отчаяние».
«Я очень слаба. Я поддалась вожделению. Мои желания грязны, они портят все, к чему прикасаются».
«Я в твоем разуме, малышка. Ты не грязная и не плохая».
Хэйзел замолчала под визжащим ветром, а король мертвецов смеялся надо мной.
— Я не дам тебе ее забрать, — проревел я. Из моей руки выросли когти.
Я прорвался вперед и чуть не споткнулся о маленькую фигурку. Мою женщину, свернувшуюся в маленький клубок.
— Малышка, — я держал ее на руках, растирая холодную кожу. — О, Хейзел, почему ты так боишься?
— Ты должен оставить меня, — она зарыдала. — Спаси себя. Они не придут за тобой, если поймают меня.
— Нет, никогда. — Я поднял ее и двинулся вперед, пока мы не дошли до дерева. Я прислонил ее к стволу дерева, окруженного успокаивающим ароматом сосны. — Ты моя, и я никогда тебя не отпущу. Я не сдамся ни одной армии. Они не смогут забрать тебя у меня, как и не смогут забрать мою душу.
— Им нужна моя душа, — испуганно прошептала она. — Они придут за ней.
— Они не смогут завладеть ею. — Запустив руку в ее волосы, я поцеловал ее, и она открылась мне с дрожащим вздохом, принимая тепло, которое разливалось по ее телу от моего.