- Кто там?
- Николай Михайлович? - осведомилась через дверь Людмила. - Простите, что так поздно. У меня к вам срочное дело. Ваш адрес дал мне Беневоленцев.
Видимо, Садовников успокоился, разглядев в глазок красивую и модно одетую молодую женщину - судя по внешности, существо вполне безобидное потому что после некоторого раздумья он зазвякал замками и цепочкой, отпер дверь и впустил Людмилу. Перед Людмилой предстал худощавый пожилой мужчина, росту чуть выше среднего, с той отрешенно-приветливой улыбкой на лице, которая обычно говорит об изрядной застенчивости.
- Здравствуйте, - представилась она. - Меня зовут Людмила Семеновна. Я нашла ваш адрес и телефон, и звонила вам. Никто не подходил, но я решила заехать... У меня времени в обрез, а я как раз проезжала мимо...
- Да, я иногда не слышу телефон, когда смотрю телевизор, - он совсем засмущался. - А Беневоленцев - рекомендация надежная. Да, надежная... Так вы ко мне по делу?
Она кивнула.
- Первоначально мне порекомендовали обратиться к вам друзья, которые когда-то приобретали у вас орхидеи. Видите ли, рано утром я улетаю из Москвы домой, в Новосибирск, а ваш адрес они отыскали буквально час назад...
- Орхидеи в Сибири? - усмехнулся он. - Что ж, такое уже бывало. Тобольский губернатор, по-моему... Или кто-то из золотопромышленников?..
- Я не Тобольский губернатор и не золотопромышленник, - рассмеялась Людмила, - но условия у меня хорошие. Одна из комнат квартиры переоборудована в зимний сад, и там есть маленькая оранжерея. С автономной аварийной системой отопления, на случай любых неожиданностей. Правда, пока Бог миловал, неожиданностей не случалось...
- Это интересно, - сказал Садовников. - Но вы проходите, что возле двери торчать? - он жестом пригласил её на кухню. - Может, чайку сообразить?
- Не откажусь, - ответила Людмила.
Они прошли кухню, Николай Михайлович включил электрический чайник и сел за стол напротив своей гостьи.
- Вы могли и не извиняться за поздний визит, - сказал он. - Не спится, знаете, и всегда приятно пообщаться с кем-нибудь, кроме телевизора...
- Проблемы возраста или житейские заботы одолели? - спросила Людмила.
- Да как-то и то и другое... Но у вас, в отличие от меня, времени мало, так что не будем его терять. Какие орхидеи вас интересуют?
- Вообще-то, я подумывала об орхидеях "мертвая голова".
- "Мертвая голова"? - Садовников нахмурился. - А-а... - и он выдал длинное латинское название. - Я вообще-то предпочитаю нормальные научные наименования. Хотя и такие художественные, или обиходные, определения вполне допустимы.