— Говори, — сквозь стиснутые зубы прошипел силуэт напротив.
Только теперь Крио смог рассмотреть мужчину худощавого телосложения, его изображение наконец приобрело резкость.
— Меня… зовут… Крио.
Каждое слово давалось ему с трудом.
Он хотел сказать: «Что вам от меня нужно?» Но это было так банально, что он подумал: именно этот вопрос они и ждут от него. Усилием воли он подавил приступ паники и просто исподлобья смотрел в пустоту.
Молчание в ответ. Затем:
— Хорошо. Какая у тебя установлена модель импланта?
Вспомнив о существовании импланта, он попытался просканировать говорившего, но смекнув, что имплант, видимо, заблокировался при подозрении внешнего взлома, ответил:
— Etherium 520.
Он негромко застонал. Резкий спазм головной боли прорезал висок. Немного погодя он сказал:
— Вы что, для этого меня выкрали? Можно было просто спросить меня об этом на улице!
— Ложь, — коротко ответил оппонент. — Быстро ты как-то осмелел.
Незнакомец взмахнул рукой, и на этот раз прилетел подзатыльник. От чувства легкого забвения не осталось и следа.
— Я не вру. Правда. Обычный имплант, купленный и установленный в клинике на четвертом уровне. Что вам от меня нужно?
Вопрос вылетел сам.
— Я ждал этот вопрос, но, увы. — Он встал. — Это не твое собачье дело. Тут вопросы задаю я, понял?
— Боже. Да смысл мне врать?! Я обычный Фиксер. Пробейте меня в Сфере.
— Допустим. Поставим вопрос по-другому. Откуда у тебя этот имплант?
— Говорю же: установлен в обычной клинике. Два года назад я попал в аварию. Лежал в больнице… долго. Там мне по страховке установили новый имплант, так как после аварии меня здорово размазало. Еле собрали.
К Крио пришла полная уверенность, что убивать его никто не собирается. Или, возможно, он просто почувствовал зерно сомнения в стоящем напротив оппоненте.
— Отпустите меня, вы меня явно с кем-то спутали.
— Все так говорят. Но мы никогда не ошибаемся, дружо-ок.
Последнее слово он протянул, и Крио ощутил его злобную ухмылку. Но внезапно пришедшая смелость уже говорила за него.
— Не хочу никого обижать, но, видимо, не в этот раз. Может, продолжим беседу в ближайшем баре?
Человек в тени тяжело вдохнул. Потом помялся на месте, будто думая над чем-то, и резко выпалил:
— Слушай, влепи ему еще разок! На этот раз знатно. Он, похоже, нас за клоунов держит.
Еще одна пощечина, потом сразу подзатыльник.
— Ух ты, комбо.
Кровь потекла из носа Крио. Но он смеялся.
— Да ты шутник, я смотрю.
И человек в тени опять обратился к своему подельнику:
— Он дурака решил включить. Выруби его, короче. Попробую еще раз.
На этот раз сознание покинуло его надолго.