Алкоголизм — наиболее печальное следствие употребления спиртных напитков. В большинстве случаев это заболевание подкрадывается незаметно, годами. Невозможно установить, начался ли алкоголизм по какому-либо отдельному симптому. Поэтому перечислим коротко основные признаки. Одним из первых является стремление к алкоголю. Поначалу это выражается в желании продолжать уже начатую выпивку, потом возникает непреодолимая тяга к водке. Вторым ранним признаком является утрата самоконтроля при выпивке. Человек теряет способность решать, сколько, где и когда он пьет, его цель — обрести состояние опьянения. Третий признак состоит в том, что дозы алкоголя, которые человек способен вынести, все увеличиваются. По мере их увеличения ослабевает рвотный, т. е. защитный рефлекс. А это указывает на изменение функций организма, иначе говоря, на приспособление к алкоголю.
Далее, если перечислять симптомы в их последовательности, следуют расстройства памяти, пробелы памяти. Алкоголик не помнит всех деталей пьянки. При усугублении заболевания пробелы памяти возникают под действием все меньших и меньших доз алкоголя, что свидетельствует о серьезных изменениях в мозгу. Существенным признаком алкоголизма является похмелье — синдром абстиненции. Это не обычное похмелье опьянения, а синдром наркомании, характеризующийся плохим самочувствием, тошнотой, рвотой, возникновением галлюцинаций, дрожанием конечностей и невыносимой тягой к алкоголю. Постепенно меняется и характер опьянения (появляется агрессивность в поведении и эмоциональная депрессия), возникают нарушения аппетита и сна, повышенная поначалу сексуальная активность часто переходит в импотенцию.
В конечном итоге происходит деградация личности алкоголика, его духовное и социальное развитие прекращается. Образу жизни алкоголика свойственна пассивность, он отказывается от повышения профессионального уровня, улучшения своего социального положения. Алкоголик безволен, недисциплинирован и легко поддается влиянию. Он неуправляем и нетерпелив, неспособен к продолжительному волевому напряжению. С развитием заболевания возникают изменения и в психике: утрата моральных убеждений, грубость, нетактичность, пошлые шутки, ослабление восприятия критики, антисоциальное поведение, серьезные расстройства памяти и т. п.
Раньше всего и наиболее тяжко присутствие алкоголика ощущает семья. Будучи эгоистами, алкоголики не знают забот о материальном положении семьи. В состоянии опьянения они, в большинстве случаев, становятся грубыми и агрессивными. С усугублением алкоголизма антисоциальное поведение алкоголика распространяется также и на профессиональный труд. Поначалу меняют места работы, потом этому сопутствует уже служебная деградация. Работают, но только ради денег на водку. В конце концов, человек становится инвалидом, полностью утрачивает трудоспособность.