— Не хотите, чтобы герцог Остин узнал, что мы заключили сделку? — спросил Костин.
— Он об этом узнает, — ответил Карл. — Я не хочу, чтобы под видом беженцев Ивар послал сюда шпионов. Он их, разумеется, пошлет. Однако я буду знать, что мне не ударят ножом в спину те, кто поклялся в верности. Костин, а ты поезжай на север, но первым делом в столицу королевства. Письмо адресовано нашему наместнику, поэтому ты должен будешь настоять на личной встрече.
— Это будет непросто, — сказал Костин. — Обычного фермера не подпустят к наместнику.
— Обратись к солдатам и сообщи им, что у тебя послание, которое твой господин просил передать лично наместнику. Никому не говори ни имя своего господина, ни о письме. Если тебя не пропустят в замок, придется обратиться к моему кузену, Жаку де Орану.
— Наставник все время работает в своей лаборатории, — сообщила Алекса. — Костин, если у тебя не получиться пройти стражу, спустись в нижний город и спроси в любом трактире человека по имени Жак де Оран. Вся столица знает, где он работает, поэтому любой посетитель тебе подскажет дорогу.
— Мой кузен поможет тебе попасть к наместнику, — добавил Карл. — Однако Жака не следует посвящать в эти планы. Просто скажи ему, кто тебя послал. Главное скажи, что у тебя устное послание от герцога Масура и его герцогини.
— Господину Жаку тоже не следует говорить о письме? — уточнил Костин.
— Его не следует в это вмешивать, — ответил Карл. — Мой кузен помешан на своей работе. А если запахнет бедой, у меня не получится его привести в твердыню даже под угрозой смерти. Пусть занимается своими пробирками дальше.
— Я все выполню, господин! — поклонившись, поклялся Костин. — Постараюсь выполнить ваше задание в короткие сроки…
— В этом нет нужды. Ивар Остин не прибудет в твердыню, пока его территории осаждает империя. У меня есть время, чтобы подготовиться к его игре. А тебе нужно выполнить свое задание любой ценой и выжить. Не загоняй своего коня, двигайся медленно. Когда покинешь земли Оран, старайся избегать главного тракта и густых лесов. В неделе пути есть небольшой город, в котором ты сможешь пополнить припасы. Там нет правителей, поэтому империя его, вероятнее всего, не стала уничтожать. Роберт Холл даст тебе денег в дорогу, а припасы получишь вместе с остальными солдатами. Яков, приготовь людей, готовых выполнить задание. Дай им понять, что зависит от них и пообещай хорошее жалование, если они не сбегут.
— Как прикажете, господин, — поклонился Яков. — Позволите выполнять?
— Ступайте оба, — разрешил Карл Масур.
Яков и Костин поклонились и вместе покинули кабинет. Карл налил себе из кувшина теплого вина, сделал пару глотков и протянул кубок жене.