— Я вас поздравляю с отцовством.
— Благодарю. Первый ребенок закладывает фундамент моего правления. Чем больше будет семья, тем крепче станет власть. Не подумай, что наложницы рожают только ради власти своего господина. Это преувеличение. В любом случае я буду рад рождению первенца. Может быть, это будет сын, который скоро присоединиться в моих странствиях, ну а если мне повезет с дочерью, в чем я не сомневаюсь, будущая красавица станет прекрасным вкладом для новых союзов.
— Таких же союзов, как с королем Фрагиль? Это не моё дело, но как вы смогли заключить сделку с Леонидом Гордоном? Почему он встал на вашу сторону, чтобы смести запад нашего королевства?
— Хочешь это узнать? — задумчиво спросил Дракон.
— Только если вы ответите.
Дракон подозвал одного из слуг, нашептал ему что-то на ухо и отправил прочь.
— Сейчас увидишь, — ответил он.
Через несколько минут на палубу привели черноволосую девочку. Она выглядела лет на шесть, но платье танцовщицы фиолетового оттенка, надетое на ней этим днем, добавляло ей несколько лет. Стройные очертания ножек, ручек и животика делали её, возможно, самой милой танцовщицей империи. Однако едва загорелый оттенок кожи, точечные черты лица и суровый взгляд больших черных глаз выдавали в ней жительницу этого материка. Может быть, она родилась даже в королевстве Шарджа.
— Она не говорит на языке Шадаш-Тарза, — упредил Дракон, — поэтому поговори с ней на своём языке и спроси, кто она и как сюда попала.
Алекса так и сделала.
— Как тебя зовут? — спросила она девочку на всеобщем языке.
— Анна Гордон! — задрав носик, гордо ответила девочка.
Герцогиня Масур выпучила глаза.
— Ты дочь Леонида?! — растерялась Алекса. — Принцесса Фрагиль?!
— Была… — с безразличием ответила Анна. — Отец подарил меня этому человеку. — Она ткнула пальцем в Дракона, явно недовольная тем, что стала предметом обмена.
— Значит, отец отдал тебя в гарем Дракона… — задумалась Алекса. — Ты стала даром императора.
— Я все равно сбегу! — заявила Анна.
— Не стоит, — прошептала герцогиня. — Не зли этих людей. Ты можешь обвинять отца, винить Судьбу, но если попытаешься сбежать, Дракон тебя не простит. Сама подумай, что случится с королевством и твоими друзьями, если император разорвет сделку из-за твоего побега. Думаю, там всех убьют за обман.
— Тебя это не касается, деревенщина! — рыкнула Анна.
Алекса повела плечами и улыбнулась. Дракон подозвал рукой слугу и девочку повели обратно.
— Дорогой подарок, — задумалась герцогиня, сказав это Дракону на его языке. — Я понимаю, чего стоит мир, но вы забрали ребенка из дома. Что с ней будет?