Это произошло по вине Шейлы — стройной, но в то же время физически сильной друидке. Она имела темную кожу, выразительные карие глаза и темные длинные волосы, заплетенные в косу. На ней была зеленая мантия, а с собой она постоянно носила посох с зеленым шаром наверху. Как она тогда сказала, у нее было посвящение до третьей ступени, а их жертва имела пятую. Шейлу обещали посвятить на ступень выше, если она выполнит это задание. Колин выругался. Ему снова подсунули не пойми кого. Хотя в защиту его напарницы можно сказать веское слово, это была ее единственная промашка.
Сам же Колин был неплохим следопытом, хорошо владел мечом. Он был наемником. Чаще к его услугам прибегали богатые люди, нанимая его в качестве охраны или как средство, чтобы кого-то устранить. Но последний год он работал исключительно на орден друидов, который располагался в Вечнозеленом лесу.
Наемник хотел уже идти дальше, но Шейла остановила его, преградив дорогу посохом.
— Малькольм нас ждет.
— С чего ты взяла? Следы указывают на то, что он прошел здесь как минимум несколько часов назад.
— Я чувствую, как там, — она посмотрела вперед, — собираются силы. Маг готовится к встрече с нами.
— Предположим, я тебе верю. Твои предложения?
— Никаких. Я лишь предупредила тебя. Приготовься, там на это времени не будет. Лоб в лоб к нему не лезь, он с легкостью убьет тебя. Я постараюсь занять его внимание, а ты подберись сзади.
— Понял, — сухо бросил Колин, доставая меч и круглый щит.
Они двинулись дальше. Скоро отряд вышел на поляну, неизвестно каким образом появившуюся в лесу. В центре, на пеньке, сидел человек в такой же мантии, как у Шейлы. Он держал посох, который, в отличие от посоха спутницы, не имел зеленого шара сверху. Вместо него были корни, которые образовывали собой некое подобие кисти руки.
— Я пришла за тобой, Малькольм!
— Уже понял, — с горькой усмешкой ответил друид. Выглядел он молодо, но голос имел хриплый, старческий. — Как видишь, я вас ждал.
Он провел вокруг себя по земле посохом. Там, где друид касался им, трава поднималась в человеческий рост.
— Это было лишним, — сказала Шейла. — С нами нет лучников, поэтому защита от стрел напрасная трата магии.
— Кто же знал, я думал, за мной послали целый отряд, — произнес Малькольм с улыбкой.
— Так и есть, — серьезно ответила Шейла, — только он состоит из двух человек: меня и наемника. — Она кивнула головой в сторону Колина.
Отступник перевел на него взгляд, будто до этого он не замечал стоящего рядом с друидкой человека. Колин лишь улыбнулся, он привык, что его часто недооценивают. Наемник не обладал той мускулатурой, которая свойственна мечникам. Но стоило ему ввязаться в бой, это впечатление быстро рассеивалось.