— Да, учитель.
— Хорошо, — наставник сбавил тон. — А теперь выводи своего слугу. Нам пора убираться отсюда.
Ученик принялся исполнять волю учителя. Подойдя к телу, он стер границу внутреннего и внешнего круга, а также часть надписей, попавших между ними.
— Выходи, — отдал вслух приказ демону Тай.
Слуга, исполняя приказ хозяина, незамедлительно покинул место своего призыва, пройдя по расчищенной разбойником от узоров тропке. Джеймс заметил, демон опасается касаться надписей, будто они были для него смертельны.
— Я готов, — подойдя к учителю, объявил Тай. При этом демон следовал за ним словно верный пес.
— Тогда идем. С этого момента я оставляю тебя одного ровно на год. Всегда держи в подчинении демонов. Это поможет тебе расширить свой магический запас. Когда я вернусь, мы продолжим твое обучение.
— Почему не сейчас?
Последние фразы Кормик слышал сквозь пелену забытья. Невидимая цепь перестала его тянуть, он остался стоять на месте проведения ритуала. Сознание начало его покидать, поэтому он не услышал ответа наставника своему ученику.
* * *
Очнулся Джеймс рядом с трупом Тая. Теперь он знал, как звали предводителя разбойников. Посмотрев на мертвеца, Кормик понял, что все еще держит левую руку у него на лице. Видимо, перед потерей сознания перчатка начала действовать.
Юноша поднялся. В теле ощущалась слабость, но боли никакой не наблюдалось. Его предположения подтвердились, кофта на разрезе у живота была вся испачкана грязной кровью, смешанной с землей, но сняв ее, он не нашел на теле следов от полученного ранения, не осталось даже шрама.
«Мне все больше и больше нравится эта штука», — подумал Кормик, с любовью посмотрев на черную перчатку, которая слилась с его рукой, видимо, теперь навсегда.
— Быстрее, бестолочи. Поможем господину Таю разобраться с оставшимися, — от места недавней засады донеслись крики.
Джеймс рванул в придорожные кусты. Скрывшись с тракта, юноша залег в них, затаившись. Оказалось, сделал он это вовремя. На место недавней схватки выбежали бандиты.
Увидев результаты произошедшего здесь сражения, они опешили. Юноша тем временем оценивал посланную за ними погоню. Он насчитал семь человек, трое из них были вооружены луками, остальные мечами.
Разбойники до сих пор не вышли из ступора. Кормик их понимал, было от чего потерять дар речи. Один демон лежал без глаз, другой лишился головы. Предводитель их шайки, после заимствования у него Джеймсом жизненных сил, сейчас больше всего походил на мумию, неизвестно как оказавшуюся здесь.
— Что тут, черт возьми, произошло? — наконец ошарашенно спросил один из них.