— Как грубо, — притворно оскорбилась хозяйка.
— Всего лишь парировал удар. Воинская привычка, знаешь ли.
— Догадалась. Чаю? — получив утвердительный кивок, Элеонора подвинула чашку ближе к гостю.
— Не мог бы ты, если не затруднит, рассказать мне, как прошло твое путешествие.
Колин тяжело, с сожалением вздохнул. Он знал, так все и будет. Сделав пару глотков напитка, он начал рассказывать.
* * *
— Теперь понятно, почему ты вернулся один. Конечно, жалко Шейлу, но она полностью оправдала мои ожидания. Если бы ей удалось вернуться, в будущем у нее были бы все шансы занять мое место.
— Первый раз слышу от тебя такие откровения, — удивился наемник.
— У нее были все задатки мага и лидера. Это то, чем просто необходимо обладать главе ордена.
— Видимо, не настолько она была хороша.
— Учитывая то, что ей постоянно приходилось тебя прикрывать, она справилась замечательно.
— Я сам вполне мог о себе позаботиться, — упрямо стоял на своем Колин, — остальное не мои проблемы.
— Знаю. По-другому ты бы просто не выжил в своей среде.
Они помолчали. Чай уже давно кончился. Все было друг другу сказано. Первой заговорила Элеонора.
— Книги с посохами при тебе?
— Нет. Роберт забрал, сказал, ты приказала, — по лицу друидки скользнуло удивление, тут же сменившееся неудовольствием. Но глава ордена быстро взяла себя в руки. Все же от Колина не укрылись эти изменения.
— Помощник начинает много на себя брать?
— Все в порядке, я с этим разберусь.
— Думаю, мне пора. Хотелось бы отоспаться с дороги.
— Возможно, мне в скором времени понадобится твоя помощь.
— Ты всегда знаешь, где меня найти. А от хорошо оплачиваемой работы я редко отказываюсь.
— Тогда не смею больше тебя задерживать. Деньги получишь у Роберта.
Кивнув на прощание друидке, Колин вышел из приемной. К тому моменту, как он подошел к столу дворецкого, тот уже приготовил аккуратную стопочку денег. Шесть золотых, как и было, оговорено. Два за выполнение задания и по одному за принесенную вещь.
«Ради этого стоило так рисковать», — подумал Колин, убирая монеты за пазуху, вспоминая свои мучения из-за посоха.
Наемник вышел из башни. На улице ярко светило солнце, не было даже намека на дождь. Вокруг никого из магов не наблюдалось. Обычно Колина обратно провожал кто-нибудь из учащихся академии. Гость решил идти вперед, там будет видно, как отсюда выбираться.
Перейдя через мост, наемник увидел на лугу старого знакомого, белку-проводника. Откуда она появилась, как знала, куда и кого вести, наемник мог лишь гадать. Так же получилось с Робертом. Вернувшись от Элеоноры, Колин ничего не успел сказать, а перед ним уже лежали деньги.