Потом были поспешные сборы, погрузка на пароход и вот он, граф Луар Эд-да-Тху стоит на верхней палубе "Винелии" ожидая появления этого проклятого берега.
Берег возник так внезапно, что Луар даже вздрогнул. Секунду назад горизонт состоял из тумана и пылевого облака и вот уже они чуть не врезаются в причал. Капитан "Винелии" в полной мере показал своё мастерство в данной ситуации — пароход легко вошёл в порт столицы Секвила, Секвилом же и именуемой, и, лавируя между мелкими судами, встал на якорь у причала. Специальный агент канцлера Одора Да-Со в последний раз перед сходом на землю окинул взглядом акваторию и увидел далеко на горизонте огненный росчерк лунного осколка.
"Хороший знак. Наудачу" — подумал он и зашагал к трапу.
2
— А вот это вот, обратите внимание, господин граф, первая шагающая машина!
Монфрид Купро, куратор научно-технического отдела Указующего Совета Секвила, махнул рукой в сторону широкого панорамного окна. Внизу, под окном, в специально оборудованном боксе, стоял, а точнее лежал, массивный агрегат. Цилиндрическое основание покоилось на раскинутых в стороны шести многосуставных механических конечностях. Гость из-за моря презрительно ухмыльнулся.
— Я так понимаю, эта новейшая разработка не может передвигаться самостоятельно?
Монфрид Купро угрюмо посмотрел на визитёра. Навязали же на его голову этого хлыща! Ещё утром он собирался заняться доработкой нефтяного фильтра — прорыва в энергетической отрасли! — а теперь должен, как какой-то экскурсовод водить интуриста по секретному, между прочим, объекту.
Заморский граф Монфриду не понравился сразу. Во-первых, это был человек. Не то, чтобы Купро был подвержен расизму, но он искренне считал, что иметь дело с механизмами и что-то по-настоящему в них понимать могут только гномы, к коим и относился сам куратор научно-технического отдела. Во-вторых… А, впрочем, Монфриду хватило и первого пункта, чтобы заскрипеть зубами, когда Советник Ульмех ввёл в его кабинет этого верзилу и попросил об эксклюзивной прогулке по машиностроительному заводу. И теперь, глядя на высокомерную рожу графа, Купро мысленно проклинал Советника, навязавшего ему этого аристократишку. Тот смотрел на все разработки с таким видом, будто что-то понимает в инженерном искусстве и лично сконструировал и построил более совершенные машины, чем те, что ему показывают.
— Нет, — угрюмо ответил гном, — не может. Сейчас в приоритете разработка мобильных доспехов со встроенными огнемётами, а "всякие там неперспективные проекты" могут обождать.
Последние слова Купро произнёс, явно кого-то передразнивая.