Я рванул вверх, за Сальниковым, на ходу отбрасывая сомнения, которые мешали мне вскарабкиваться не меньше, чем усталость в мышцах. Я смог одолеть подъем и какое-то время бежал по тропинке через ежевичные и барбарисовые кусты, но в конце концов свалился под орешник, как загнанная лошадь. Даже на бок лег, осталось только ноги протянуть. А Сальников пусть дальше бежит.
Но Сальников тоже остановился. Повернул назад и направился ко мне, на ходу заряжая ружье. Ну да, загнанных лошадей пристреливают, не так ли? Но он стрелять не стал, всего лишь пнул меня по ноге и, глядя в сторону, откуда могли появиться преследователи, сказал:
– Давай под куст.
Я кивнул, по траве через ползучие колючки забрался под куст и присел. Сальников умостился рядом со мной и, прерывисто дыша, сообщил:
– Я одного, кажется, положил. Может, отбились.
Я кивнул, с тихой радостью соглашаясь на благополучный исход.
– А если нет, пойдем дальше. Сейчас отдохнем чуток… Оружие есть?
Я провел рукой по штанине вниз, но сам же себя и остановил. Сальников скорее враг, чем друг, нельзя выкладывать перед ним свой единственный козырь.
Но он словно прочитал мои мысли и, сам задрав штанину, вынул из чехла нож, который выдержал испытание бегом с препятствиями. А мог бы и в бою отличиться, если бы у меня хватило смелости ударить Сальникова в спину, когда он обгонял меня.
– Крутая штучка, – разглядывая нож, сказал он.
– Давай сюда! – оживая, потребовал я.
– Успеешь! – Он воткнул нож перед собой в землю.
Я подумал о своей машине, которая должна была находиться где-то неподалеку. И вспомнил о Лике, которая оставалась в ней. Меня тряхнуло изнутри.
– Черт!
– Что такое? – косо глянул на меня Сальников.
– Лика в машине осталась.
– А они от машины шли, – кивнул он.
– Думаешь, зацепили?
– Ну, если я не ошибаюсь, то скорее всего… Может, лежит наша Лика с «колумбийским галстуком» на груди.
Я знал, о чем шла речь. «Колумбийским галстуком» называется язык, пропущенный через вырез в горле. Сначала ножом по горлу, а потом язык на грудь.
– Что это за люди?
– Ну, я же не просто так здесь прячусь.
– И подстроил собственную смерть.
– Не скажу, что было просто.
– Марта в курсе?
– Нет… А ты чего за нее беспокоишься? – резко глянул на меня Сальников.
– Да нет, просто интересно… Когда мы с Ликой по кладбищу гуляли, кого там видели, тебя или твоего двойника?
– Да, я в курсе, что Паша чудит… А видели вы меня… А я увидел Лику… Честно тебе скажу, позавидовал.
– И не упустил свой шанс, да?
– Да уж, не смог сдержаться… Марта в курсе?
Я задумался. Марта не знала, с кем пропадала Лика. Не знает, как проводит время ее скоропостижно воскресший муж. Вряд ли она обрадуется, когда ей откроется вся правда о нем, и Сальников, конечно же, это понимает. И чтобы жена не узнала о его подвигах, он, возможно, решит убить меня.