— Мерси, — ответила на комплимент начальника Леночка Морозова. — Фу, а накурили-то как! Хоть топор вешай, честное слово! Кац, ты когда зарплату отдашь?
— Да, — оживился полулежавший в кресле Крокодил, — в самом деле, когда? Вопрос актуальный, животрепещущий, народ им живо интересуется.
— Очень живо, — вставил сидевший ко всем спиной у компьютера оператор Валера Самокатов. Он монтировал отснятый накануне сюжет о беспределе коммунальщиков, которые, не разобравшись, вместе с бродячими собаками усыпили любимую дворнягу пенсионерки Ивановой.
Задача перед Валерой стояла архисложная: он должен был отыскать золотую середину между никому не интересными излияниями пенсионерки, косноязычными оправданиями представителя многогрешных коммунальных служб и захватывающими видами различных частей тела Леночки Морозовой, которая вела данный эпохальный репортаж. Количество упомянутых видов прямо указывало на то, что оператор Валера неравнодушен к смазливенькой ведущей; Леночка его душевных порывов не разделяла: она мечтала о карьере телеведущей на настоящем канале — если не на Первом, то хотя бы на Втором, — и выгодном браке, который раз и навсегда избавит ее от материальных проблем. Она была дура, но действительно хорошенькая, а главное, умела каким-то непостижимым образом (непостижимым, в первую очередь, для нее самой) вызывать у людей доверие и симпатию.
Мучимый тяжким похмельем Иосиф Наумович Кацнельсон поднес к толстым губам пивную бутылку, сделал богатырский глоток, крякнул и блаженно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя готовность деликатно обойти неудобный вопрос о зарплате.
Но Леночка Морозова была человек идеи. Когда в ее микроскопическом мозгу что-то застревало, свернуть ее с избранного курса было невозможно.
— Где мои бабки, Кац? — подбоченившись, перефразировала она свой вопрос.
Иосиф Наумович закатил глаза и издал мученический вздох. Его жирная короткопалая ладонь легла на то место, где под толстым слоем хорошо упитанной плоти скрывалось чувствительное еврейское сердце. Другая рука тем временем опять поднесла к губам пивную бутылку. Изя Кац гулко глотнул, утер тыльной стороной ладони большие красные губы и сообщил:
— Я установил в студии сигнализацию и тревожную кнопку.
— То есть наши денежки плакали, — констатировала Леночка Морозова, проявлявшая несвойственную ей сообразительность всякий раз, когда дело касалось презренного металла — вернее, говоря современным языком, презренной бумаги.
— Опять, — не оборачиваясь, заметил оператор Валера Самокатов.
— Как обычно, — сказал Крокодил Гена, закуривая очередную сигарету. — Ей-богу, уйду в хакеры!