— Вон они, — сказал Рамзан Якубов и повернул ключ зажигания.
Стартер заквохтал, с натугой проворачивая тяжелый вал, и умолк, спасовав перед явно непосильной задачей.
— Э! — воскликнул Рамзан, ударив ладонью по облупленной баранке. — Что делаешь?! Только не сейчас, слушай! Заводись, пожалуйста, прошу тебя, как человека!
Вопреки обыкновению, пожилой отечественный внедорожник внял увещеваниям водителя. Повторный поворот ключа заставил мотор натужно взреветь, наполнив машину неровной вибрацией; Рамзан ослабил давление на педаль, обороты упали, и движок затарахтел ровнее и тише.
— Полтора часа, — не оборачиваясь, с просительной интонацией обратился Рамзан к коллегам. — Самое большее, два. Сейчас они немного погуляют по центру и поедут назад, в Балахани. Тогда я развезу вас по домам…
— До следующего раза, — хмыкнул старшина Умаров. — Паренек выглядит упрямым, он так просто не сдастся.
— Я ваш должник, — сказал Рамзан. — Ну, что делать, если он такой ишак! Я ему сто раз говорил, а он не слушает. Не могу же я его бросить одного! А вдруг этот его план все-таки сработает?
— Не хотелось бы, — вторя мыслям Рамзана, пробормотал с заднего сиденья старший сержант Зарипов.
Залина что-то говорила брату, показывая рукой на противоположную сторону улицы. Рамзан посмотрел, куда она указывает, и подавил горестный вздох: эти глупые дети старательно разыгрывали свой любительский спектакль, повторяя буквально каждый шаг покойной Марьям. Залина показывала на тот самый магазин, куда, если верить словам Патимат Джафаровой, перед своим необъяснимым исчезновением зашла Марьям. «Ишак, — жалея, что ввязался в эту чепуховую историю, подумал о старом друге Рамзан. — Глупый, упрямый ишак, и больше ничего!»
Залина перешла улицу и скрылась в магазине. Немного помедлив, Мамед Джабраилов последовал за сестрой. Перед тем, как войти в магазин, он оглянулся и бросил на «уазик» долгий, многозначительный взгляд. «Ты еще ручкой помаши, — с досадой подумал Рамзан. — Самый настоящий ишак!»
Позади, скрипя пружинами, опять завозился Зарипов. Потом он вполголоса помянул шайтана. Сидевший рядом с ним Магомед Юсуфов коротко зашипел от боли, а следом послышался характерный лязг, который было невозможно с чем-то перепутать: похоже, Зарипов уронил автомат, и тот, падая, больно съездил соседа по колену.
— Куда ты ползешь, шайтан! — кряхтя, костерил свое табельное оружие неуклюжий старший сержант. — Как живой, клянусь, так и норовит под сиденье спрятаться! Стой, тебе говорю!
Он тяжело возился сзади, толкаясь плечами и локтями в спинки сидений и огрызаясь на Магомеда, который пытался ему помочь. Рамзан и старшина одновременно оглянулись, чтобы посмотреть, в чем проблема: помочь старшему сержанту они, естественно, не могли, но и оставаться безучастным не было никакой возможности.