— Мрачновато шутите, товарищ генерал, — заметил Алехин и, взяв своего леща за хвост, несколько раз ударил им по столу с такой силой, что бутылки и тарелки испуганно подпрыгивали и звякали при каждом ударе. — Я же потому и спрашиваю, как ты, чтобы знать, продолжать нам это увеселение или прекратить его к чертовой матери…
Федор Филиппович осторожно глотнул пива. Оно было ледяное, колючее и дьявольски вкусное, особенно после парилки. Лещ тоже был очень даже ничего — по крайней мере, с виду, — и, отколупнув кусочек со спинки, около хребта, генерал убедился, что в данном случае форма целиком и полностью соответствует содержанию.
— Нет, — сказал он, — увеселение прекращать не надо, если только оно тебе самому не надоело. Я, знаешь ли, уже давненько не предавался такому роскошному разврату…
— Угу, — деловито сказал генерал-полковник Алехин и взял лежавший на краю лавки телефон. — Погоди, — бормотал он, ковыряясь пальцем в клавиатуре, — где же это?.. Куда ж я его… Ага!
— Постой, — насторожился Федор Филиппович, увидев, как он подносит трубку к уху, — ты это кому?..
— Как — кому? — пожал широкими плечами Алехин. — Девочкам! Какой, скажи на милость, без них разврат?
— Тьфу на тебя, — сказал Потапчук, и Алехин заржал, как племенной жеребец из ее императорского величества гвардейских конюшен.
Когда-то давно он служил под началом полковника Потапчука, но рос гораздо быстрее своего недостаточно гибкого и дипломатичного начальника, и очень скоро догнал, а потом и перегнал его в длинном забеге по карьерной лестнице. Уже подполковником его перевели в другой, занимающийся решением более перспективных задач отдел, и Федор Филиппович на несколько лет потерял его из вида. Снова встретились они только тогда, когда Потапчуку, наконец, вручили генеральские погоны. К тому времени Алехин уже готовился стать генерал-лейтенантом и отчего-то возомнил, что это дает ему право не только отдавать своему бывшему начальнику приказы, но и учить его жизни. Истины, которые пытался внушить ему без пяти минут генерал-лейтенант Алехин, Федор Филиппович усвоил, переварил и вывел из организма естественным путем уже много лет назад, о чем и не преминул известить новоявленного гуру — правда, в чуточку более резких выражениях. Алехин, конечно, обиделся, но быстро отошел и с тех пор всеми доступными ему средствами старался доказать Федору Филипповичу, что не держит зла.
Обыкновенно Потапчук под различными благовидными предлогами уклонялся от проявлений благосклонности господина генерал-полковника, но на этот раз уступил и принял приглашение провести выходной за городом — надоело вилять, да и настало, пожалуй, время послушать, что имеет сказать ему этот умник.