– А что ты мне так отвечаешь? Я, между прочим, тоже рада тебя видеть.
– Прости, но я не могу ответить тебе тем же, – даже не посмотрев на девушку, произнес он.
– В смысле? – удивилась она. – Ты чего?
– Как прошел праздник? – Ральд задал вопрос с подвохом, натянуто улыбнувшись. – Чем занималась?
– Да, как и все, – немного растерялась Эфия и пожала плечами, – Наслаждалась свободой, делала, что хотелось.
– Понравилось? – подключился Лин.
– Наверняка, хорошо повеселилась, да? – Сай тоже присоединился к парням.
– Что за вопросы? – недоумевала девушка. – Что за тон?
– Не волнуйся! Мы просто шутим, – подмигнув, соврал Ральд. – Правда, ребят?
– Конечно, – согласились они, неоднозначно между собой переглядываясь.
– Поинтересовались, как провела время, – объяснил Лин.
– Мы же друзья, верно? – слегка хлопнув девушку по плечу, спросил Сай, еле заметно ухмыльнувшись.
– Что-то вы темните… – Эфия с подозрением смотрела на каждого по очереди, пытаясь понять, в чем заключался их заговор. – Я вас не очень понимаю.
Ребята уже хотели ответить, но ректор начал свою речь. На этот раз он не рассказывал никаких историй и не вдавался в подробности описания каких-то традиций, но в его ежегодном выступлении появилось нечто новое, чего давно не происходило.
– Дорогие студенты, – говорил он, не держа, как обычно в такие моменты, бокал в руке, – я всегда о подобном напоминал вам лишь в начале празднования Великого перемирия, но сегодня хочу это сделать и в день завершения праздника. Мы должны помнить о взаимопомощи, о том хорошем, что нам оставили наши предки, что их заслуга в том, что мы сейчас живем в мире. Мы должны благодарить их за это, – ректор ненадолго замолчал и переглянулся со всеми преподавателями, на что они подавали ему почти незаметные знаки. – Есть и еще пара объявлений для вас, – он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и силами, чтобы продолжить. – Среди учащихся есть те, кто уже знает об этом, но сообщаю для всех официально. В первый день праздника произошло ужасное происшествие, унесшее жизни пяти студентов, – по залу прошла приглушенная волна неприятного удивления, а присутствующие невольно стали переглядываться между собой, ища тех, кто точно что-то знал об этом. – Группа из восемнадцати юношей и трех девушек решила устроить празднества и использовала запретные заклинания и отвары, вызывающие повышенную агрессию. Трое погибли на месте, как мы предполагаем, из-за полученных травм после драк. Двое скончались сегодня уже в лазарете, – студенты с ужасом смотрели друг на друга, уже тщательнее вычисляя выживших участников. – Вчера на совете профессоров было принято решение об исключении студентов, виновных в случившемся в большей степени, чем остальные. В связи с этим с завтрашнего дня в Институте Высших Сил навсегда прекращают свое обучение Лирдж Астерлид, Эфия Грейдсон, Сэм Мэйси и Шон Уиллтон. Марк Нейнтан и Клим Харис останутся до следующей даже малейшей провинности, а остальные виновные уже понесли наказание, заплатив жизнями.