Фаня ещё продолжала измождённо всматриваться в дом, когда дверь отворилась и оттуда выглянула Мóра.
– Что ты там стоишь? Ну-ка быстро в дом, а то, не дай боги, простудишься, лечи потом тебя, – прикрикнула Мóра и для убедительности призывающе помахала рукой, мол, давай заходи.
Фаня усмехнулась про себя: хоть Мóра и старалась показаться этакой злой старушкой, раздражающейся по каждой мелочи, тем не менее, ей были не безразличны окружающие её люди.
Девушка пока не догадывалась, что ей предстоит жить со старой ведьмой долгие месяцы, и думала, что через пару дней та оставит дом, после чего Фаня будет жить одна одинёшенька.
В доме было натоплено. Фаня с удовольствием скинула свою изрядно стоптанную обувь, опустив ноги в мягкие чуни, без слов протянутые Мóрой. Юная гостья замялась на пороге, не зная куда себя деть, однако решила двинуться в сторону чудесного запаха, исходящего, вероятно, от печки.
– Садись за стол, сейчас тебе нагрею молока. И пирожки бери. Вот ещё, кстати, выпей вот этого отвара, он помогает восстановиться после долгой дороги, – хлопотала Мóра. Её приятно тяготила возникшая суматоха. Наконец-то она чувствовала себя нужной людям, а не только бесплотному, хоть и всемогущему, созданию.
– Из чего этот отвар? – осведомилась Фаня, с любопытством нюхая тёплую жидкость, отдающую одновременно и горьким душком, и сладкими нотками.
И когда уже старушка хотела на неё цыкнуть, что нечего задавать подобные вопросы, а надо просто взять и выпить настойку, она поняла: девочка-то должна хоть чему-то поучиться пока она, Мóра, будет с ней.
Ведьма, скрепя сердце, ответила:
– Дубовые почки, иголки можжевельника и плоды шиповника – всё это заливаешь водой и ставишь в печь на ночь, а утром получается укрепляющая настойка.
– Интересно, – пробормотала Фаня в кружку, отпивая глоток. Её скривившееся лицо поведало о вкусе напитка, но спорить со старой мудрой женщиной она не решилась и постаралась через силу допить настойку.
И тут в комнату зашёл Илья.
Гостья застыла с кружкой у рта и молча уставилась на незнакомца. Молодой человек, мимоходом глянув на неё, бросил:
– А, это ты. Здравствуй, – и исчез за дверью. Через пару минут он появился оттуда, вытирая лицо полотенцем. "Видимо, там умывальня", – подытожила про себя удивлённая девушка и, отставив кружку, стала внимательно рассматривать парня, пытаясь припомнить, не встречались ли они раньше.
– Не надо так глазеть, девочка, ты его знать не знаешь, – грубо отвлекла её старуха. – Ему твой образ вчера привиделся: это наш Лес показал, с кем ему тут предстоит ютиться, – заключила Мóра и, смягчившись, сказала: – Что ж. Так как в ближайшее время мы будем жить втроём, то, думаю, стоит и познакомиться. Илья, это – Фаня, новая Хранительница Леса. Фаня, это – Илья, оборотень, и он будет помогать тебе по хозяйству.