Было заметно, как Фаня вздрогнула при упоминании оборотня, отпрянув от парня. Илья при этом ничуть не изменился в лице, потому что мог понять эти предрассудки. Он слышал, что в сёлах бродят слухи о кровожадных, жестоких и беспощадных оборотнях, похищающих и пожирающих людей. Но сам Илья был необычным перевёртышем: парень просто-напросто не выносил вида сырого мяса, а уж есть его тем более не мог.
– Хранительницам всегда помогали оборотни? – уточнила Фаня. Вероятно, ей стали интересны некоторые тонкости этого дела.
– Нет, Илья пришёл совсем недавно и будет помогать только тебе. Раньше у Хранительниц не было помощников, – ответила Мóра и поднялась за чугунком, стоящем на плите. Но, уловив её намерение, Илья подскочил, чтобы помочь старушке, которая впервые за всё это время глянула на него с благодарностью.
– Но почему? Неужели я настолько хуже остальных? – неуверенно и, словно ожидая смертного приговора, уточнила Фаня.
– Девочка, ты не можешь быть хуже остальных, мы же с Лесом выбрали тебя в преемницы, значит, ты достойна заменить меня на этом месте. Но в будущем Лесу понадобится очень серьёзная помощь, которая придёт от трёх людей, и первые два – это ты и Илья, – Мóра участливо положила руку на Фанино плечо, как бы успокаивая.
– Кто же тогда третий, если не вы? – нахмурив брови, решилась спросить девушка.
– Хм, подозреваю, что это будет твой сын, – усмехнувшись, ответила ей Мóра.
– Но у меня нет никакого… – начала было оправдываться Фаня, но, вспомнив прошедшую ночь, лицо её залилось красноватым, здоровым румянцем. – Значит?…
– Да, девочка моя, в ближайшем будущем ты станешь мамой, – подтвердила Мóра.
Недалёкое прошлое. Глава 04, в которой появляется третий значимый человек
Вот уже последние недели, как Фаня ходила на сносях. На днях ей предстояло разрешиться. Переживая, девушка не находила себе места и постоянно бродила по хате, пытаясь заняться каким-нибудь делом. Илья на неё ворчал, что она в таком положении не сидит на месте, но Фаня не могла успокоиться: ей требовалось двигаться, чтобы не чувствовать тяжести, приятной – в животе, тягостной – на сердце. Девушка чувствовала, в ближайшее время ей предстоит нелёгкое решение, хоть пока и не догадывалась, какое именно.
Приближался конец марта. Вот-вот должно было наступить весеннее равноденствие, во время которого Мóра обычно собирала кору вербы, пробуждающейся к этому времени. С её помощью Мóра порой с лёгкостью снимала болезни в очень суровые зимы, ставшие на её веку более непредсказуемыми и непостоянными. Но привычка осталась, и старушка собиралась во что бы то ни стало отправиться за корой. Однако обстоятельства заставили её отказаться от этой затеи.