Чернаве стало очень больно.
– Не понимаю, за что ты так со мной. Что я тебе сделала? – прошелестела девочка.
– Ты этого никогда не поймёшь. Поэтому вот тебе мой последний подарок и напутствие: присматривай за родителями. Ведь именно для этого они и родили тебя, – ответила ей с ехидством Гата, бросила свёрток перед сестрой и, стукнув посохом по земле, испарилась.
Чернава не желала принимать преподнесённой Гатой подарок. Ей хотелось поскорей вернуться домой, туда, где её, возможно, любили, чтобы избавиться от чувства ничтожности, сжирающего её невинную душу изнутри.
Девушка с трудом поднялась на ноги. Но ей на глаза попался тот самый свёрток, брошенный наземь. Любопытство пересилило обиду, и Чернава поддалась соблазну.
У неё на руке лежало маленькое костяное колечко, от которого веяло какой-то пустотой и отсутствием, словно ничто живое не должно было касаться этого предмета. Чернава поспешно завернула подарок обратно и, шатаясь, отправилась домой.
***
Утром следующего дня Чернава повторила вчерашнюю прогулку. После того, как она прошлым утром вернулась домой, опустошённая, упала на кровать и уснула. Поэтому, проснувшись поутру и не заметив явных признаков прошедшего дня, девушка решила, что ей это всё приснилось. Правда, Чернава начала немного переживать о слишком больном, жестоком и до ужаса реальном сне, но что поделать, боги посылают знаки и надо к ним прислушиваться.
Возле той самой немного засохшей липы Чернава заметила примятую траву и нахмурилась. Что-то здесь было нечисто, словно на этом месте в самом деле кто-то сидел продолжительное время. Девушка опустилась на примятый пятачок и задумалась: что же именно хотел поведать ей сон.
Уже рассвело. Надо было возвращаться домой, смотреть за хозяйством. Пока Чернава поднималась на ноги, из кармашка её платья вывалился небольшой свёрток, который она, не задумываясь, подняла и раскрыла. Там лежало то самое кольцо, привидевшееся ей во сне, словно всё было по-настоящему. И в этот момент Чернава осознала: сон действительно происходил наяву, и сестре она не нравится, и родители рассчитывают на её помощь и вечное присутствие возле них. Девушка почувствовала обречённость прожить всю жизнь в родительском доме, её угнетало отсутствие достойного будущего, а невозможность встретить подлинную любовь жутко расстраивало. У девушки невольно полились слёзы, стекающие по округлому подбородку и падающие на землю, доставая до корней липы.
И пока Чернава пыталась успокоиться, липа начала ей что-то нашёптывать. Вначале девушка отступила от дерева, не ожидая подобного, но всё же, решив прислушаться, она снова прильнула к рельефной коре.