Чернава не лукавила, говоря, что чувствует, как змея становится сильнее. Ведьма остро ощущала их связь и могла сказать, что силы змея черпает в основном не из Леса, это уж точно. Волю к существованию она брала из самой старой ведьмы, оказавшейся живучей и очень-очень мощной старухой. Что могло бы стать со змеёй, если бы Чернава умерла, ведьма не догадывалась, но точно могла сказать, что после смерти змеи, некогда молодая, неуверенная и очень одинокая девушка Чернава наконец найдёт свой покой.
***
– Ну, что? – Илья так и подскочил с пня, на котором сидел, привалившись к стене дома.
Фаня ступила на поляну, двигаясь, словно во сне. Складывалось ощущение, что она сама была в ужасе от произошедшего. Илья не стал у неё ничего выпытывать, а терпеливо ждал, пока она добредёт до дома, нальёт себе травяного чаю и замучено опустится на стул, поставив рядом посох.
– Ты её видела? Кто она? – всё же не выдержал появившийся рядом Ванька, которому Илья уже всё рассказал.
– Это долгая история и очень печальная, боюсь, что у нас нет на неё времени, – Фаня вспомнила, как Чернава остановила её на пороге и запоем рассказала свою историю. – Зато есть небольшая помощь и немного раскаяния, которыми мы сможем воспользоваться. Вот…
Фаня раскрыла суму и вытащила оттуда свёрток.
Конечно, Хранительница уже догадалась, что там лежит, и то, что старая ведьма отдала ей эту вещь со словами раскаяния, играло настолько важную роль, что просто никто и вообразить себе не мог. Парни уставились на свёрток весьма недоверчиво: неизвестно, что стоит ожидать от старой ведьмы. Возможно она хочет их всех извести, а может, и помочь – кто его знает.
– И что там? – подозрительно спросил Илья, поведя носом и ожидая учуять запах какой-нибудь дряни или нечисти, но аромат от тряпицы исходил свежий, отдававший животным душком, что немного не по нраву пришлось оборотню.
Фаня начала разворачивать свёрток.
– Здесь то, что поможет нам сокрушить змею, вкупе с оружием, которого, к сожалению, пока у нас нет, – Хранительница виновато глянула на своих собеседников.
На столе лежал белоснежный олений рог, который вот уже пару столетий невозможно было увидеть не только на живом олене, но и вообще встретить валяющимся в лесу.
– Откуда это у неё? – спросил Илья с трепетом, чуть поперхнувшись. Молодой человек лишь слышал истории о величественных и могучих созданиях, являвшихся символом леса в древние времена.
– Она действительно сожалеет о заклятии, поэтому решила помочь и одарила меня рогом, – Фаня аккуратно и словно бы любовно провела пальцем по его немногочисленным изгибам.