В дверях кто-то чуть слышно шаркнул. Ванька очнулся от пристального рассматривания – ведь это неприлично! – и обернулся на шум. На пороге стоял рослый, можно даже сказать, огромный юноша. Ему можно было дать как восемнадцать лет, так и все тридцать. Он был высок и очень могуч, словно настоящий богатырь, пришедший из сказок, которые так нравились Ваньке в детстве. Юноша приветливо, лучезарно улыбался. Один глаз у него был светло-песочного цвета, отчего в свете домашних огней казался с лёгким красноватым оттенком, другой же был небрежно перевязан повязкой, отчего молодой человек был похож на плутоватого разбойника.
***
Юноша протянул руку и густым, медовым басом пропыхтел:
– Меня звать Илья, – слегка потрясая Ванькину ослабевшую руку, парень согнулся в лёгком поклоне. – Назвали так в честь Ильи Муромца.
Обогнув Ваньку, назвавшийся Ильёй молодой человек сел напротив женщины и, достав из-за пазухи костяной нож и оселóк, принялся точить лезвие. В помещении повисла шуршащая тишина.
Пришедший юноша сильно отличался от мальчика. Ванька был невысок, светловолос и голубоглаз – обыкновенный славянский паренёк. Илья же был дюжим, бронзовокожим и темноволосым. Волосы прикрывали ему уши и немного вились, придавая его виду некую романтичность. Но совершенно не видимая жёсткость, иногда проскальзывающая в его прямом взгляде, выдавала в нём стойкого и мужественного человека, у которого превыше всего честь и достоинство.
– Ты не стесняйся, проходи, – вздохнул Илья. – Фаня думала, что и в этот год у меня не получится тебя привезти, поэтому сегодня так засмущалась: уж и не надеялась.
Молодой человек говорил внятно, но вот смысл фраз был для Ваньки немного не ясен. Нет, он догадался, что его ждали уже давно, но почему – было до сих пор непонятно. Поэтому, продолжая стоять на пороге, Ванька решился на первый вопрос.
– Не поймите меня неправильно, я рад, что меня не съел вепрь, после дня пути, – Ванька махнул за спину, показывая, какого именно вепря он имел в виду. – Но мне хотелось бы узнать, что здесь происходит и кто вы…
Последние его слова сошли практически за шёпот, так как в глубине души Ванька боялся узнать ответ. Боялся, но всем сердцем желал услышать то, что сам себе успел придумать, после того как увидел женщину.
Илья весело рассмеялся, словно его не заботили все волнения Ваньки, слегка засмущавшегося от смеха незнакомца.
– Да не переживай ты так, парень. Давай я тебе объясню хотя бы одну загадку, так? – Илья не торопясь направился к Ваньке. – Тот вепрь, который тебя сюда доставил, на самом деле не настоящий вепрь. Понял?