– Что случилось? – спросил Ванька, нежно и бережно убирая со лба Фани выбившиеся из-под платка пряди. Она перевела взгляд на Ваньку, и у него внутри всё оборвалось от промелькнувшей в её глазах безнадёги, которую, казалось, никто не сможет оттуда изгнать.
– Всё пропало. Такого никогда не случалось. Меня запомнят, как беспомощную и неспособную ведьму, во время служения которой был истреблён лес и всё живое. Конечно, если кто-то из людей останется в живых, потому что если нет, то и мучиться сейчас нет смысла: никто о случившемся и не вспомнит, – Фаня тихо и обречённо всхлипнула и привалилась к Ванькиному плечу. – Времени у нас нет. Может на следующей неделе, может, и завтра, а может, и вообще сегодня настанет самый чёрный день в жизни Леса, после чего у нас не будет ни дома, – Фаня чуть помолчала, непроизвольно нагнетая, – ни жизни.
Первые секунды Ваньке казалось, что Фаня сейчас будет давить на жалость. Но он совершенно не знал свою маму. Ведьма действительно сокрушалась по поводу того, что пока что не может помочь Лесу. Вот и сейчас они уютно сидели в безопасном месте и собирались завтракать, а в это время корни дуба поедала змея, не знающая у́стали. Именно это и тревожило Хранительницу, делало беспомощной и просто не давало нормально делать свою работу.
Теперь же Ванька заметил: Фаня сильно страдает. И спасти её от этого в данный момент может только он, потому что они бессильны без оружия.
– Сегодня вечером вы с Ильёй отправитесь к Сва́ре. К утру будете у него, и ты сможешь пообщаться со своим старым наставником. Мне же стоит ещё раз пройтись по лесу и проверить, изменилось ли там что-нибудь, – закончила Фаня с тяжёлым вздохом.
Щёки её ещё были мокры от прошедших слёз, но она, как смогла, твёрдо поднялась и уверенно подошла к печи, продолжая недавно начатое.
Ванька нахмурился, но согласно кивнул. Дорога и беседа с опытным кузнецом займёт около четырёх дней. В лучшем случае четыре дня они потеряют в погоне за Ванькиной решительностью. Возможно, он уже давно перебрался на новое месть, обзавёлся семьёй и перестал заниматься кузнечным ремеслом. Если так, то сверху можно было спокойно накидывать потерянную неделю. И что тогда? Как Ваньке после этого начать работать?
Илья чуть скривился, но тоже согласно кивнул. Он не подписывался подрабатывать ездовой лошадкой, но понимал, что только в таком виде от него будет наибольшая польза. Ваньку необходимо вдохновить и направить его изобретательную энергию в нужное русло. И только Илья мог сейчас помочь со скорым разрешением этой проблемы.