Подошла очередь Ильи. Молодой человек взял чашку в руки и уверенно, без вопросов и сомнений, допил остатки – ровно для его хлебка.
Объединяющий отвар выпит. Фаня протянула к парням руки, приглашая их замкнуть круг. Илья тотчас вложил свою крупную и немного грубоватую пятерню в Фанину маленькую ладошку. Ванька, не отставая, повторил движение. После чего юноши сцепили руки вместе. Круг замкнулся.
Ведьма блаженно, предчувствуя связь с Лесом, закрыла глаза и начала протяжно и пленяюще напевать:
Три разума, три души, три судьбы.
Три тела, три человека, три личности.
Три мечты, три порыва, три способности.
Теперь
Мы – одно целое.
Мы – одно сознание.
Мы – одно существо.
Ведьма ощутила, как к её сущности, к её собственному сознанию потянулись слабые нити находящихся рядом разумов. В это время Ванька и Илья переживали невесомые и словно бы отстранённые от собственного тела, чувства. Их сознание стало воздушным и таким податливым, что сейчас с ними можно было сделать всё, что угодно, и парни ничего не почувствовали бы. Но Фаня их тотчас приютила для скорой дороги к Лесу, зовущего её слабо, как она уже слышала, из последних сил, чуть ли не содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
Фаня мысленно ухватилась за посох, который в реальности уже держали три пары рук. Умозрительно приподняв палку, при этом не совершенная никаких действий с реальным предметом, ведьма глубоко вдохнула и медленно стукнула посохом об землю. Действие засчиталось: Хранительница почувствовала, как их объединённое сознание начало переноситься в иное измерение.
Открыв глаза и осознав, что план удался, первое, что почувствовала Фаня, было облегчение и радость. Но, спустя мгновение, девушка разглядела: с Лесом дела обстояли намного хуже, чем было при последнем её визите. Дуб стоял совершенно сухой и раздетый. На нём не было ни листочка, веточки казались засохшими пальцами мертвеца, которые до смерти из последних сил тянулись за помощью, но безуспешно. Ведьма зажала рот руками, чтобы не закричать от подобного зрелища. Это было выше её сил: видеть, как то, о чём беспокоились годами поколения её предшественниц, пропадает, исчезает, уничтожается.
Но требовалось собраться и исполнить то, зачем они сюда пришли. Благодаря связи, Фаня чувствовала позади себя Илью и Ваньку, от изумления потерявших дар речи. Осмотревшись и не заметив поблизости ни единого следа недруга, девушка шёпотом сказала:
– В прошлый раз змея была с той стороны ствола, – Фаня бросила многозначительный взгляд на некогда мощный и цветущий ствол. Теперь же это было жалкое зрелище: казалось, что он усох и сделался тоньше, чем она помнила. Потом же её взгляд упал на то место, откуда был пожалован первой Хранительнице посох, и девушка на миг замерла: разлом был свеж и словно напитан силой.