– Думаю, – отвлекая ведьму, так же тихо протянул Илья, косясь в указанную сторону, – кому-то надо сходить – проверить.
Фаня с Ванькой переглянулись. Заметив у мальчика в руках снятый со спины щит, который как будто с трудом сможет защитить владельца, девушка сильнее вцепилась в меч. Она буквально сразу по прибытии аккуратно, опасаясь пораниться о натёртые отравленной мазью края, извлекла его из-за спины, понимая, что он может пригодиться в любой момент. Однако лишней уверенности Фане не помешало бы. Даже с таким мощным, многогранным оружием у неё от страха тряслись руки, вот и приходилось прикрываться клинком. Что же тогда говорить об её сыне, выглядящим таким маленьким и беззащитным в этой чаще.
Девушка перевела умоляющий взгляд обратно на Илью, словно спрашивая у него, не отправится ли он разведать расположение проклятия. Молодой человек, закатив единственно видимый глаз, глубоко вздохнул.
– Ну конечно, меня не жалко, – пробурчав себе под нос, Илья двинулся медленной поступью вокруг некогда огромного ствола.
Он прошёл пол пути и остановился в месте, откуда можно было бы и заметить колдовское создание, однако при этом держаться в поле зрения своих товарищей. Но далее ничего не происходило.
Илья притих, не двигаясь и рассматривая то, что предстало перед ним. Молчание затянулось, парень и сам понимал это, но он просто не мог вымолвить ни слова. Раскиданные тут и там, развороченные корни когда-то полного сил дуба выглядели до боли ужасно и жестоко. Парень, признаться, стал подозревать, что дерево уже не спасти и что они вернулись слишком поздно, но, отбросив мрачные мысли, он скоренько обшарил взглядом территорию.
– Здесь никого нет, – молодой человек нерешительно обернулся к спутникам, боясь упустить замеченную ранее рытвину из вида. – Где, ты говоришь, она была в прошлый раз?
Фаня быстрым шагом приблизилась к Илье, на ходу рассматривая землю на наличие следов. Но вокруг было чисто, словно змея никуда и не отлучалась за это время и должна находиться в том месте, где её оставила ведьма. Лишь безжизненные, покрытые местами зеленоватой жижей, корни говорили о том, что недавно кто-то находился с ними рядом.
– Прямо в этой яме с корнями, она их ела, капая ядовитой слюной, – Фаня вздрогнула от воспоминания. Девушка никак не могла понять, где же проклятие, где могла спрятаться такая большая и весьма приметная гадина.
– Может быть, она завершила своё предназначение и исчезла, или её отозвала наславшая заклинание ведьма, – робко вмешался Ванька.
– Нет, отозвать ведьма её не могла – она сама сказала, что это невозможно, а насчёт исчезла – это исключено. Подобной мощи волшебство не имеет свойств бесследно испаряться. Такое ощущение, что дуб до сих пор отравляется и что-то продолжает его пожирать. Только вот где…