Но мимолётного змеиного замешательства хватило, чтобы Илья успел подскочить на ноги. Почувствовав неуютную свободу на руке и бросив взгляд на пустое запястье, парень догадался о своей незащищённости. Ему не хотелось показывать испуг от того, что могло бы с ним произойти, поэтому, подхватив отлетевший клинок, Илья приготовился отбиваться.
Змея зависла между врагами, готовясь к последнему броску. Фаня почувствовала звенящий шёпот меча, жаждущего нечистой крови. Оружие настраивало ведьму на успех, придавая ей уверенность и дополнительную силу, которая ей понадобится в следующий миг.
Мысленно же Фаня старалась предугадать действия змеи. Видя, что существу надоело метаться между двумя жертвами, девушка быстро прикидывала, на кого же именно позарится существо. С одной стороны находился Ванька – несчастный, безоружный, но с отпугивающим ароматом полыни вокруг себя; с другой – Илья: беззащитный, но угрожающе-мощный малый с крепким клинком.
Увидев решительность в узких змеиных зрачках, Фаня стремительно размахнулась, надеясь, что чудище поступит так, как рассчитала девушка.
Выпустив меч из рук, ведьма заметила, как нечисть рванулась к Ваньке. Хранительница ухмыльнулась такому предсказуемому и простому заклятию, хоть внешне и казавшемуся идеальным. Мальчик, вначале заметивший наваливающуюся на него змею, с отчаянием обернулся к Фане. Недоумённый взгляд наткнулся на летящий в его же сторону меч, и тут паренёк полностью растерялся. Если со змеёй было всё понятно, то почему на него мчится меч, мальчик совершенно не догадывался.
Краем глаза Ванька разглядел распахивающуюся черноту – это начал раскрываться над ним огромный зев, угрожая поглотить его. Молодой храбрый воин не собирался закрывать глаза – он для себя решил встретить смерть подобающим образом, чтобы родители не стыдились своего чада. Да, отец будет гордиться тем, что достойно воспитал сына. С такими мыслями Ванька услышал странный звук, словно до невозможности острый нож пытался вонзиться в камень.
С открытой пастью змея замерла на расстоянии дыхания от Ваньки. Мальчик успел почуять исходящий из глотки грубый запах дубового сока перемежающийся с отвратительным затхлым зловонием старости, после чего гадина свалилась к его ногам. Первое мгновение мальчик не мог понять, что же произошло, пока не разглядел торчащий из змеиной головы меч-кладенец.
Парни с удивлением, перетекающим в восторг, смотрели на поверженного врага…
Проклятие было побеждено.
Когда они перевели взгляд на Фаню, то увидели, что беззащитная девушка сидит на земле и горько плачет.