– Знаю, – сказал я сердито. – Я не машинист. Я эвакуирую стариков. Из пансионата «Эдем», что под Грау. Соединитесь с Вестерхаймом, Карл Бессер, телефонный номер 320, пауза, добавочный 31. Нам нужны медики. Есть больные. Соединитесь с Бюро. Сейчас я продиктую вам номер…
– Ничего не понимаю, – сказала она. – Машинист 66-го!
– Что?
– Приём! Как вы здесь оказались?
Наши бесплодные потуги походили на беседу слепого с глухим. Анацефала с безногим. Если бы я прилетел на другую планету, то, ей-богу, встретил бы больше взаимопонимания. К концу разговора я взмок и скинул пару пудов живого веса. А Мауэр выглядел так, словно его сняли с распятия и насадили, как гуся, на телеграфный столб.
– Подождите, – помехи зазвучали взволнованно. – Секунду. Коллер? Выговорите «Коллер», через две «л»? Минуту. Соединяю!
– С кем?
– Эрих.
В эфир вплыл голос, заставивший моё сердце учащённо забиться. Это напоминало любовь. Но, конечно, не имело к ней отношения.
– Карл?
– Эрих, дружище! Что ты там натворил? Ты что, угнал поезд?
Хорошенькое начало. Но в этом весь Карл. Чернильная работа сделала его солиднее, но отнюдь не мудрее. Я вкратце объяснил ему затруднения, и он рассмеялся, и с плеч моих рухнула тяжесть, вернее, доля той тяжести, что пригибала костяк ещё с рождения мира.
– Никуда не двигайтесь. Я вышлю бригаду и машины с носилками. Ни о чём не беспокойся, Эрих, я сам свяжусь с Йеном и всё разъясню. Ох, дьявол тебя возьми! Просто жди себе и ни о чём не тревожься. Обещаю, вас эвакуируют с предельным комфортом. Час. Ну максимум полтора. И не позволяй старичью бродить по округе – разнесёт, как гнилую щепку. Договорились?
– Замётано, – лаконично сказал я.
И нажал на тумблер.
– Всё на мази? – спросил Мауэр.
Солнце празднично сияло у него на макушке, пегой и рыжей как хвост жеребца-сосунка. В распахнутом ажуре халата блестела седая шерсть. Он улыбался. Я первый раз видел, чтобы кто-то так солнечно, так безоблачно улыбался.
Сам я улыбнуться не мог.
***
В пассажирской части вагона царил хаос и запах брошенной скотобойни.
Старушка в розовой кофте сидела в углу, прислонившись к женщине с больными ушами. Обе они были живы, но черечур слабы и не могли встать на ноги. Решётчатое оконце выходило в обратную сторону от дороги. Замечательно. Будь окно с другой стороны, шальные пули «Ультрас» превратили бы наши головы в сито.
– Что вы ищете? – спросила Афрани.
– Что-нибудь длинное. Что-то вроде шнура. Такого, знаете, телефонного…
– Или провода?
Она нагнулась и вытащила из угла спутанный моток проводов. Я благоговейно взял его в руки. Всё верно. Гибкий электрический провод. Тот самый, на котором подвесили Хеллига. Точнее, вынудили его подвеситься. У эдемской троицы беспроигрышные методы убеждения.