- Мы больше не увидимся?
- Увидимся, что бы ни случилось, я тебе обещаю, — ответил Дариен и прижал меня к себе, позволив солёной влаге впитываться в его чистую рубашку.
Матросы опустили часть кормы на плот, а четверо моих знакомых вывели своих белых коней. Я оглянулась на Дариена.
- А остальные не выходят на берег?
- Команда заводит корабль в бухту, не оставляет на виду. Ничего не бойся, — подмигнул он, — Ты храбрее и сильнее, чем думаешь, поверь мне.
Да уж, храбрее, куда там. Меня трясло, как в кабинете у шефа, когда он вызывал меня обсудить проигранное дело. Едкие замечания ещё сильнее высасывали из меня уверенность, я чувствовала, что таю, ещё немного, и вместо меня останется только лужица. Вот и теперь мне предстояла встреча с правителем, который не постеснялся выкрасть меня у собратьев и любой ценой доставить человека в Зеелонд. Как я могла чувствовать себя при этом? Спасибо Дариену, его доброта и внимание не дали мне ощутить себя пленницей на корабле. Но что ждёт меня там за этими каменными башнями.
Эльф несколько мгновений смотрел мне в глаза, потом взял в ладони моё лицо и прикоснулся к губам шёлком своих губ. В этот раз я не растерялась и ответила на поцелуй, обхватив его руками и задерживая возле себя. Так-то лучше. Кто знал, может, этот поцелуй был последним.
Слёзы снова наполнили глаза, и я поспешила убраться на плот, чтобы не разреветься при всей команде. Молчаливый Чёлка, или как его звали эльфы, Баарион, легко закинул меня в седло и запрыгнул сам. Прощай, «Зеелондец», — мысленно сказал я кораблю (так переводилось с эльфийского его название).
Плот двинулся к берегу. Там собралась приличная толпа. Разновозрастные эльфы мало чем отличались на вид от людей, разве что каким-то особым сиянием лиц, или мне так показалось в белом свете Птухайла.
В замок вела дорога такая же каменистая, как и всё вокруг. Под защитой замка чуть дальше виднелись многочисленные дома из камня. Растительность была довольно редкой, а в воздухе больше пахло морем и рыбой, чем цветами. То и дело ветер доносил до меня голоса. Портовый город жил своей жизнью, и дела ему не было до появления человека.
Мы прошли по мостику через речку и оказались у железных дверей. Баарион молча снял меня с лошади. Страж отворил дверь и впустил нас в замок, я бы даже выразилась, в гигантскую пещеру. Тоненькая девушка подбежала, перекинулась парой фраз с эльфом, что-то сказала мне и жестами пригласила пройти за ней в комнату за тяжёлой деревянной дверью. Речка возле входа, звонкий маленький водопад в холле и каменная купель, которая красовалась в углу, окружённая мрачными холодными стенами – всё это говорило о том, что эльфы Восставших Земель отличались любовью к морю и камню. Лёгкий пар поднимался от воды, наполняя помещение влажным теплом.