В арке тем временем трепещущий воздух сменился мягким сиянием факелов. Ворота в подземный мир Драконьей Тени открывались. Я в очередной раз поразилась удивительным эльфийским способностям. Преодоление пространства и времени с помощью слов и символов, с помощью трав и зелий.
И чем таким меня напоили? Что вместо того, чтобы вырываться и дрожать от страха, вопить и плакать, я стояла и размышляла о пространственно-временных загадках. Точно не передо мной, а перед кем-то другим вот-вот должно было появиться жуткое чудовище.
Свечение между тем заняло всё пространство арки. Маги, по-прежнему, безмолвно шептали. Обстановка накалялась, и мою спину жгло всё сильнее. Послышался громкий резкий вздох. Хромой выпрямился в кресле. В арке показалась чёрная тень. Нет, это не было дымом. Как в моём сне, дым не сочился из всех щелей. Это была, действительно, тень, густая и почти непрозрачная. Она росла и обретала форму. Внезапно на ней раскрылись два смоляных глаза. Я вздрогнула, встретившись со взглядом дракона. Дурнота охватила тело.
Тень росла пока ещё по ту сторону арки. Где-то внутри неё, а меня уже мутило. Хотелось пятиться, но отступать было некуда, и я вдруг вспомнила, как в детстве вот так вот смотрела в глаза дракону. Железному. Зажатый в руках хирурга, он приближался к моему лицу, блестящий, на длинной шее и с острыми зубами – скальпелями. Я должна была открыть рот и впустить его в себя, чтобы он вырезал больные миндалины. В соседнем кресле кричал и извивался мальчик моего возраста, а я заворожённо смотрела в глаза дракону, и чувствовала его холодное прикосновение к телу, и как он с хрустом вгрызался в моё замороженное горло. Может быть, я была сильной в детстве? Значит, должна быть сильной и тогда, когда мистическая тварь, давно убитая моим отцом, жаждет с моей помощью вернуться и погубить прекрасный мир эльфов.
- Бум! – ударило в моей голове.
По залу пробежала волна шорохов. Это тяжёлая лапа Тени опустилась на каменный пол ритуального зала, дракон, пригнувшись, вышел из арки и выпрямился во весь рост. Он был огромен, гораздо больше, чем я видела во сне. Его голова уходила под самый потолок. Каждое движение отзывалось во мне, словно меня встряхивали изнутри. Все присутствующие прижались к стенам.
Тень оглядывалась, оскалив чёрные зубы, каждый размером с мою руку до локтя.
«Выползла тварь», — послала я мысленно сигнал, как уже делала это в своих прежних снах.
В голове зашумело, тошнота подпирала к самому горлу, но я старалась её подавить, глаза впивались в меня иглами.
«Человек должен умереть», — я отчётливо услышала шипение.