Я поклонилась, пробормотав невнятное приветствие как раз в тот момент, когда мужчины приблизились, и незнакомец смерил меня взглядом лучистых голубых глаз:
– Тебе идёт, пожалуй, хотя размерчик не твой, – это он, конечно же, о мантии.
Моя рука немедленно потянулась к единственной застёгнутой пуговице у горла, мне стало невыносимо чувство того, что я ни на секунду не заслужила права даже прикасаться к освящённой одежде воина Солнца. Он остановил меня и спросил у Вильгельма, кто я такая и по какому случаю приехала в Ольден. Настал миг моего падения – сейчас, сейчас лейтенант охраны откроет рот и произнесёт пару небрежных слов, которые низвергнут меня с волшебной стены и припечатают к бренной земле намертво. «А, так, шлюха из местной таверны». Или девка. Или выберет словцо покрепче, чтобы уж никаких сомнений точно не осталось – самое место мне внизу.
– Это Сония, – Вильгельм махнул рукой и посмотрел в сторону, пряча смущённый взгляд, – просто знакомая.
Солнечный страж кивнул, без раздумий принимая ответ, и сказал:
– Я Эдвин Сандберг, родом из Фоллинге.
Насколько я знала, они всегда называли место, где родились, но не где живут сейчас. Солнечные стражи принадлежат не месту, но всему живому миру.
– Фоллинге? Это ведь всего в двадцати милях от Вестена! – невольно вырвалось у меня.
– А я знаю, что ты из Вестена, – заявил Эдвин, подходя к самому краю. – Городские девчонки всегда смотрят на деревенских парней свысока. Даже если при этом мило улыбаются.
Это я-то смотрю свысока? Или же это волшебный эффект мантии, в которую я куталась – придавать человеку уверенности в себе? Страж небрежно обернулся, как будто стоял не на осыпающейся каменистой кромке древней стены, а посреди базарной площади:
– Забралась посмотреть на нашу заставу?
– На самом деле – нет, – тихо ответила я. – А где она?
– Во-о-он там, – он бесцеремонно ухватил меня за рукав и пододвинул к себе, протягивая руку. – Мост видишь? Это и есть застава. А дальше к северу уж никаких людских приютов нет, если не считать землянки да стоянки.
– Значит, мне не показалось, – прошептала я, разглядев на этот раз не только арку, но и шпиль наблюдательной вышки, и мерцающий бело-золотым огнём флаг с изображением алого Солнца.
Интересно, в каком отряде он служит? Я знала только, что в Стражу охотнее всего принимают искателей и магов огня – первым удаётся незаметно выслеживать врагов, начиная от прытких маленьких лесных эльфов с отравленными стрелами и заканчивая беспокойной нежитью, вторым – убивать так, чтобы у врага, живого или мёртвого, не оставалось шансов на возвращение. В том, что Эдвин Сандберг маг, я ни на мгновение не усомнилась – его дар чувствовался даже не расстоянии нескольких шагов. К тому же, воины редко когда расстаются с любимым оружием, а у него не было при себе даже заткнутого за голенище ножа. Я почему-то знала это наверняка.