Солнце начинало клониться к закату, когда поэт и его подопечная остановились на развилке возле крепко сколоченного деревянного указателя. От долгой дороги их одежда запылилась, лицо Рея, ничем не закрытое, посерело, а волосы потускнели.
— Стин, — прочитала девочка на указателе вправо, — и Лиррский тракт, — на указателе влево.
— Что скажешь, малышка? — спросил Рей, вытирая губы тыльной стороной ладони.
— В Стине никого сейчас нет, все наверняка на приёме у короля, — серьёзно ответила Мэгг, — а на тракте наверняка стоит какая-нибудь корчма или даже гостевой дом. Налево.
Рей хмыкнул и одобряюще кивнул — он постоянно требовал, чтобы Мэгг думала и сама принимала решения, и почти никогда не спорил с ней, только приводил свои доводы, если бывал не согласен.
— Тогда вперёд, — объявил он, и они повернули налево. Петь Рей перестал час или полтора назад — наверное, у него устало горло, — и теперь они шли в молчании.
Лиррский тракт был относительно более оживлённым — несколько раз им встретились несущиеся к Шеану кареты, дважды мимо промчались королевские гонцы, и один раз — проехала крестьянская телега. В их сторону не ехал никто.
Двухэтажный дом с коновязью и колодцем показался впереди, когда на землю почти опустился сумрак. Мэгг радостно хлопнула в ладоши, а Рей снова вытер рукой рот и выдохнул.
У коновязи стояли, сунув морды в вёдра с водой, две лошади, вокруг них бегал, сгребая навоз, шустрый грязный парнишка. Увидев Рея и Мэгг, он бросил свои грабли, подскочил к ним — и тут же скривился, мигом поняв, что денег у них нет.
— Чего надо? — спросил он недовольно.
Рей твёрдо велел:
— Ну-ка, веди к хозяину.
— Делать ему больше неча, как с бродягами болтать, — мальчишка сплюнул на землю через дырку вместо переднего зуба — это выглядело очень здорово, и Мэгг даже на секунду захотела такую дырку и себе, но быстро передумала, решив, что Рею это не понравится, как и её будущему мужу — высокому лорду.
Рей быстро, по-кошачьи цапнул мальчишку за шиворот, тряхнул и повторил:
— А ну, веди! И болтай поменьше!
Мальчишка вырвался, помотал головой на манер мокрого щенка, поправил рубаху и пристально оглядел пыльные, но крепкие Реевы ботинки, малиновый кожаный дублет, потом посмотрел на голубое платье Мэгг и передумал спорить.
— Пошли, — махнул он рукой и быстро скрылся за дверью корчмы под вывеской «Красный петух».
Внутри было душно, но Мэгг не сдержала широкой улыбки, унюхав жареное мясо, хлеб и свежее пиво. Пива ей, конечно, никто не нальёт, но, если повезет, дадут кусок мяса или хлеба. Её желудок заурчал от голода и, к сожалению, Рей это услышал: во всяком случае, снова погрустнел.